青黴素工藝評審結束後的第三週，趙極正在實驗室裡帶小周做鏈黴菌的分離純化。培養皿在恆溫箱裡碼了兩排，小周拿著記號筆一個一個編號，手有點抖，編號寫到第三個的時候筆滑了一下，在皿蓋上劃出一道歪歪扭扭的線。
趙極在旁邊看著，沒說話。小周自己把那個皿拿起來放到一邊，重新拿了一個新的。
這時候門開了。趙承嘏站在門口，身後跟著兩個人。一個穿灰中山裝，另一個也穿灰中山裝，但料子不一樣，是毛料的。穿毛料的那個年紀大一些，五十出頭，頭髮往後梳得整整齊齊，一看就是從四九城來的。
趙承嘏走進來，看了看桌上那排培養皿。
“在忙？”
趙極把手套摘了。
“分離鏈黴菌。有事？”
趙承嘏側身，讓那位穿毛料的同志走上前來。那人從公文包裡掏出一份檔案，檔案上印著中央辦公廳的紅頭，遞給趙極的時候雙手端著，很正式。
“趙極同志，中央決定成立血吸蟲病防治領導小組，協調全國的血防科研和防治工作。領導小組由衛生部牽頭，中科院。解放軍醫學科學院。各地方血防所共同參與。經組織研究，想請你擔任領導小組的科研組長。”
趙極接過檔案，翻開。第一頁是血吸蟲病的疫情概況。資料觸目驚心。南方十二個省市流行，感染人數超過一千萬，受威脅人口超過一億。第二頁是組織架構，第三頁是工作任務。
他把檔案從頭翻到尾，然後合上。
“什麼時候？”
穿毛料的同志愣了一下。
“什麼什麼時候？”
“什麼時候開始。”
穿毛料的同志跟趙承嘏對視了一眼。他大概沒想到趙極會答應得這麼快，準備好的說服理由全卡在喉嚨裡，最後只說了一句話——五天之後在上海開第一次專家碰頭會。
“我去。”
趙極把檔案放在實驗臺上，跟那排培養皿並排擱著。
穿毛料的同志走了之後趙承嘏沒走。他拉了一把凳子坐下，看著趙極繼續做鏈黴菌的劃線接種。
趙極把接種針放下來。
“血吸蟲病現在用的是什麼方案？”
趙承嘏沒回答。他只是站起來把趙極手裡那份檔案翻到最後一頁，指了指其中一行字。那一行字寫著：現行主要治療藥物：酒石酸銻鉀，即吐酒石。括弧裡標註了一句話：毒性大，療程長，臨床死亡率約千分之三。
趙極看著那行字看了好一會兒。
“千分之三不是治癒率。是治死的機率。”
“所以叫不可能的事。”趙承嘏說。“這麼多年找不到替代方案，就只能用毒性這麼大的藥。因為不用，蟲子把人耗死；用了，運氣不好，藥把人毒死。”
趙極把檔案合上。
