秦浩然也實在不忍，只得讓秦禾旺去米行打聽。
一問價格，最普通的粳米（北地多產粳米，南地多產秈米）要九十六文一斗（約十五斤）。這還不算，柴火也不便宜：木柴一擔（約一百斤）價格在八十文，秸稈雖然便宜，但不耐燒。
秦浩然咬咬牙：“買！買一斗米，再買些木柴。咱們隔幾日做一頓米飯，總不能讓你們餓著肚子。”
秦禾旺算了算賬，滿是心疼。
”秦浩然擺手：“該花的錢要花，身體要緊。”
自此，每隔三五日，他們便在客棧後院的小灶間做一頓米飯。
當那熟悉的米香瀰漫開來時，秦禾旺三人的眼睛都亮了。那一頓飯，吃得格外香甜。
飲食初定，秦浩然並未急於首奔孔廟。他想等八月丁祭時再鄭重參拜，等待期間，他選擇先探訪曲阜聞名的西大書院。
第一個去的是洙泗書院。此書院歷史最為悠久，據說其地就在古洙水、泗水交流之處，雖然後世二水多己變遷或湮沒，但洙泗二字己成為儒家正統學脈的代稱。
孔子當年曾在此一帶設教，與弟子講學論道。
去書院前一日，秦浩然特意沐浴更衣。次日清晨，他換上月白色斕衫，頭戴西方平定巾，只帶秦禾旺一人隨行伺候，秦鐵犁和秦河娃留在客棧看守行李。
洙泗書院在曲阜城外東北方向。步行約半個時辰，可見一處清幽的院落。
院門前並無奢華裝飾，秦浩然在門前靜立片刻，整了整衣冠，方上前叩響門環。
一個穿著乾淨布衣的門房開了側門，打量秦浩然一眼，見其儀容端正，氣度沉靜，便客氣問道：“這位舉人，有何貴幹？”
秦浩然拱手道：“晚生秦浩然，湖廣舉人，現肄業於南京國子監。遊學至曲阜，久慕洙泗書院乃先聖講學遺澤、儒學正脈所在，特來拜謁，欲觀覽書院，若蒙允准，或可向書院師長請教一二。”
門房見秦浩然談吐不俗，立刻回覆道：“原來是南京來的秦舉人。請稍候，容我入內通稟山長。”
他將秦浩然讓進門房內暫坐，奉上一杯清茶，自己則轉身向院內走去。
約一盞茶工夫，門房返回，臉上帶著笑容：“秦舉人，山長有請，請隨我來。”
洙泗書院的山長姓孟，名靜安，是位專注《禮記》的學者，性情淡泊，在士林中頗有清譽，聽聞有南京國子監的監生慕名來訪，略一沉吟，便吩咐請至偏房相見。
秦浩然隨著門房穿過兩道院落。
偏房內，孟山長正坐在書案後看一卷《禮運》。
秦浩然上前，依後學之禮道：“學生秦浩然，拜見孟山長。”
孟山長抬手示意：“不必多禮。坐。聽聞你自南京國子監來，遊學至此。”
秦浩然在下首椅子坐了半邊，恭敬答道：“晚生確在南京國子監修道堂肄業。此番北上赴考，沿途遊歷，增長見聞。曲阜乃聖人之鄉，學問淵藪，故特來瞻仰求學。”
孟山長微微頷首，問了幾個關於《禮記》經傳中的理解問題，秦浩然一一謹慎作答，只將自己在國子監所學、沿途所思如實道來。
