披甲執戟的兵丁，來回巡視，呵斥之聲不時響起。
秦浩然一行人的騾車緩緩挪動，等待了約莫半個時辰，才輪到他們。
一名小旗模樣的兵丁用刀鞘撩開車簾，目光掃過車內西人以及堆放的箱籠，粗聲問道：“哪裡來的？進城作甚？”
秦浩然將早己準備好的路引文書雙手遞上，語氣清晰平穩：“軍爺，晚生秦浩然，湖廣武昌府舉人，因明年需參加京師會試，特提前來京備考，租賃房屋，溫習功課。這是南京國子監及沿途官府簽發的路引，請軍爺查驗。”
兵丁接過路引，仔細看了看上面的官印和描述，又打量了一番秦浩然的氣質打扮，與文書對照，確認無誤。
再粗略檢查了車內行李，無非是書籍箱籠、衣物被褥，並無違禁之物。
兵丁將路引遞迴，揮手放行:“嗯，進去吧。”
“多謝。” 秦浩然接過路引，示意車伕驅車。
到客棧後，秦禾旺付了二百一十文的車費，感嘆道：“京師，物價真高。”
秦浩然在客棧歇了一晚，次日早早起身，沐浴更衣，換上整潔的斕衫，去拜見座師徐啟。
徐府在澄清坊，離國子監不遠。秦浩然按照徐啟當年留下的地址，一路尋去。
北京的街道橫平豎首，坊巷規整，比南方城市的曲折小巷好找得多。
走了約半個時辰，便見一處青磚灰瓦的宅院，門楣上掛著徐府匾額。
秦浩然整了整衣冠，上前叩響門環。
門開了一條縫，一個老門房探出頭來：“這位公子是……”
“晚生秦浩然，湖廣舉人，徐學士門生，特來拜見座師。”秦浩然遞上拜帖和名刺。
老門房接過，看了看名刺，態度恭敬起來：“原來是秦舉人。老爺上朝還未回來，請到門房稍候。”
秦浩然被引到門房內，老門房奉上一杯熱茶。
牆上掛著幾幅字畫，秦浩然細細觀看，見字跡清瘦勁挺，有歐陽詢遺風，畫則是簡單的墨竹，寥寥數筆，意境自出。
這一等就是兩個時辰。
期間老門房來添了兩次茶，每次都歉然道：“老爺今日在禮部當值，事務繁忙，秦舉人多擔待。”
秦浩然連道：“不敢”。
酉時三刻，門外傳來馬蹄聲，老門房連忙起身：“老爺回來了！”
秦浩然也起身，整了整衣衫。
片刻，腳步聲由遠及近，門簾掀開，一位年約西旬的中年走了進來，面容清俊，眉目間帶著幾分書卷氣。身著三品孔雀補服，整個人站在那裡，便如靜立的青松。
秦浩然立刻上前，行弟子禮：“學生秦浩然，拜見座師。”看來座師這是升官了。
徐啟停下腳步，目光落在秦浩然身上，面如冠玉，身穿襴衫，腰束玉帶，頭上戴著方巾，整個人乾淨得如同初春的第一場雪。
眉毛細長而整齊，眼睛像秋水一樣明亮，看人時帶著淺淺的笑意，讓人頓生好感。
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