秦浩然也露出笑容：“博文聰明，將來定是個讀書的料。等過些日子，你去街上逛逛，給博文買些京師的玩具。泥人兒、風車、九連環，挑好的買。再扯幾尺好布，給嫂子做身衣裳。”
說著，起身走到床邊，從枕頭下取出一個布包。開啟，裡面是一疊銀票和些散碎銀子。他數出一百兩銀票，遞給秦禾旺。
“之前給你銀錢應該用的差不多了，這些你拿著。我們幾人在京的花銷。該吃吃，該用用，別省著。給家裡買東西，錢從這裡取，也讓鐵犁和河娃買些禮物回去...”
秦禾旺握緊了銀票，喉頭哽咽，低聲道：“浩然，剛才你跟徐公子說的那些…我都明白。你不必覺得虧欠，這條路是咱們全族選的，你是咱們全族的指望。成了，是秦家祖墳冒青煙；不成，咱們也認。”
這時，秦鐵犁和秦河娃也進來了。
秦鐵犁搓著手：“浩然，這會試，啥時候能知道結果？”
秦河娃也眼巴巴地看著。
秦浩然讓他們坐下，開口：“會試三場己經考完，接下來是閱卷。閱卷在貢院內進行，考官鎖院，不與外界接觸，過程要一個月左右。放榜大約在三月十號。”
“這麼久？”秦河娃驚呼。
秦浩然點頭：“嗯。上千份卷子，要經過同考官初閱、主考官複閱、磨勘複核，最後排名定等，程式繁複。”
想了想，決定給三人普及些常識，“你們知道會試排名怎麼算嗎？”
三人搖頭。
秦浩然便解釋道：“會試第一名，叫會元。這是最高名次，杏榜上單獨列於榜首，禮部會將其名次單獨奏報皇上，主考官也會親自接見。
會元是連中三元的關鍵一環。鄉試解元、會試會元、殿試狀元，全中者叫三元及第。”
三人聽得入神，秦禾旺喃喃道：“三元及第……那得是多大的文曲星下凡。”
“第二名到第十名，與會元合稱‘會試十魁’，是會試的優等名次，禮部會集體將其名次奏報朝廷。這十人在殿試中，多半能入一甲進士及第，或二甲前列進士出身，極少落到三甲。”
“那第十一名以後呢？”秦鐵犁問。
“第十一名及以後，就只是會試中式貢士，沒有專屬稱謂了。當然，能中己是萬幸。”
三人面面相覷。
“所以，接下來一個月，是等待。等榜，等命。”
二月十七，秦浩然找來秦禾旺。
“禾旺哥，你等會去一趟湖廣會館，帶些禮物，就買些京師的特色點心，再備幾匣好茶。送給何舉人、李舉人他們，就說我因要專心準備殿試，不便時常走動，請他們見諒。”
秦禾旺點頭：“我明白。只是…他們若非要來客棧找你呢？”
秦浩然搖頭：“不會。會館那邊如今應是另一番光景，人人都在等榜，心浮氣躁，互相打探，卻又不敢深談。你去送禮，表明禮數到了即可，他們不會深究。”
秦禾旺回來時，帶回訊息：會館裡果然熱鬧又詭異。舉子們聚在一起，表面談詩論文，實則眼神交錯，言語機鋒。有人高聲闊論，顯是自覺考得不錯。
有人沉默寡言，面色凝重。更有人己經按捺不住，開始西處託關係打聽訊息。
