那晚關於讀書的激烈爭執，如同投石入湖中，在秦家低矮的土屋裡激起一圈漣漪後，表面很快恢復了平靜。但水下湧動的暗流，卻只有當事人自己知曉。
秦遠山變得更加沉默，幹活時總抿著嘴，眼神里多了些難以化開的鬱結。
陳氏則似乎將全部精力都投入到操持家務和準備年貨上，手腳愈發麻利，言語卻愈發謹慎，生怕哪個字眼又會觸碰到丈夫那根敏感的神經。
秦浩然依舊安靜，幫著伯孃做些力所能及的雜活，餵雞、掃地、整理柴火。
只是發呆的時間似乎更長了，有時會蹲在地上，用樹枝在泥地上劃拉著誰也看不懂的符號，眼神飄向遠方，不知在想些什麼。
伯孃陳氏偶爾瞥見，心中會閃過一絲複雜的情緒，有憐憫，有擔憂，還有一絲難以言喻的警惕，但最終都化作一聲幾不可聞的嘆息，淹沒在日復一日的勞作裡。
幾天後，族裡決定將塘中剩餘的鱔魚再次運往縣城售賣。這次的數量不如第一次多，但臨近年底，魚價或許能稍漲一些，換回的些錢財。
出發前一日傍晚，里正秦德昌再次敲響了大鑼。村民們聚攏到祠堂前，呵著白氣，搓著手，議論著這次能賣多少錢。
秦德昌站在老地方，聲音依舊洪亮：“老少爺們兒，靜一靜！明天一早，咱們再去趟縣城，把塘裡剩下的鱔魚賣了，換點年貨回來！”
“這次去，不光賣魚。眼看就要過年了，各家各戶總得添置點東西。鹽、醬油、針頭線腦，或者想添置件新農具的，都可以趁著這次機會，一併捎回來。”
這話引起了更大的反響。年底採購是大事，能省則省。
秦德昌提高了音量，壓住議論：“我的意思是，咱們統一登記，統一購買！量大，說不定就能跟店家講講價，便宜一文是一文！一文錢，也能買個雞蛋給娃兒補補身子！” 這話說到了村民們的心坎上，紛紛點頭稱是。
“所以，這次去，不光要賣魚，還要把大家要買的東西，一樣一樣，清清楚楚地記下來！多少錢，買多少，回來一分一釐，都要跟大夥兒對得上賬！這記賬的活兒，瑣碎，卻馬虎不得！”
人群安靜下來，大家都明白這活兒的重要性，也清楚自己的斤兩，識得幾個字的都沒幾個，更別說清楚記賬了。以往這類事，多是里正自己勉強記個大概，或者依賴店裡開的條子。
就在這時，秦德昌的目光再次落到了秦浩然身上，他清了清嗓子，聲音放緩，卻帶著不容置疑的分量：“浩然娃兒，你過來。”
一時間，所有目光都集中到了那個瘦小的身影上。禾旺則好奇地睜大了眼睛。
秦浩然聞聲抬起頭，眼中閃過一絲茫然，卻在秦德昌溫和的注視下，一步步走了過去。
叔爺秦德昌看著秦浩然，聲音沉穩：“浩然，上次在縣城，我們都見識了你的記性。這次，叔爺想讓你試試，把大家要買的東西，一件不落地記清楚。誰家、買什麼、要多少、大概多少錢，全都記下來。能做到嗎？”
這突如其來的重託，讓秦浩然心頭一緊。迎上叔爺的目光，在長輩眼中看出了試探與期待。下意識的回頭看向大伯秦遠山和伯孃陳氏，大伯臉上寫著驚訝與隱憂，伯孃的嘴唇輕輕顫動，最終卻什麼也沒說。
這一刻，秦浩然清楚地意識到：記錯了，算差了，不僅自己丟人，更會讓大伯一家難堪。但轉念一想，這何嘗不是一次證明自己的機會？更何況，這點考驗對一個經歷過現代教育的人來說，實在算不得什麼。
回過頭，正對秦德昌，清朗應道：“叔爺，我願一試。”
秦德昌臉上讚許的笑意一閃而過，拍了拍少年的肩頭，隨即轉向眾人：“好！大夥兒都聽見了，現在就跟浩然娃兒報備，要買什麼，買多少！按序上前，不得擁擠！”
人聲初起時，秦思齊忽地喊道：“且慢！”說罷轉身疾奔回家，片刻便取來一塊薄木板與一截木炭。
霎時間，場面活絡起來。村民們圍攏上前，七嘴八舌地報上需求，銀錢則統一交到里正秦德昌手中：
“浩然娃兒，給俺家記上，粗鹽一斤，醬油半斤！再加一把新鋤頭！”
“俺家急用一把鐵鐮，舊的口都捲刃了！”
“紅紙兩張，寫對聯用！再要一兩紅糖！”
“針線包一個，別忘了頂針！”
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