走出試院大門時，夕陽西下，他只覺得渾身冰涼，卻又因完成了第一關而有些虛脫般的輕鬆。秦德昌和秦遠山立刻迎了上來，什麼都沒問，只是將一件厚外套披在他身上，遞過一個溫熱的米糊道：“先吃點東西，回去再說。”
隔日下午，縣試第一場正場的錄取榜文，如期貼在了縣衙門口的照壁上。
未時剛過，縣衙前己是人山人海。青灰色的照壁前，攢動的人頭如同潮水般起伏，焦急的學子、踮腳張望的書童、還有不少聞訊趕來的家眷，將衙前那片空地擠得水洩不通。喧嚷聲、嘆息聲、催促聲，在春日午後的暖風中滾動。
秦德昌和秦遠山安頓好秦浩然在客棧房間休息，便急匆匆出了門。
臨行前，秦德昌特意回頭叮囑：“浩然，你且在房裡安心看書。那等擁擠場面，免得耗費精神。一有訊息，我們立刻回來。”
秦遠山也拍了拍侄兒的肩膀，憨厚的臉上努力做出輕鬆的表情：“就是，你穩穩坐著，等著聽好訊息！”
房門輕輕合上。
房間裡霎時安靜下來，只聽得見窗外遠處隱約傳來的市井喧鬧。秦浩然在臨窗的書案前坐下，攤開那本邊角己微微卷起的《孟子》，目光落在熟悉的字句上，試圖將自己投入經義的世界。
“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”
然而，今日這些往日能讓他心靜的文字，卻彷彿失去了魔力。目光在字裡行間游移，心神卻無法凝聚。字彷彿在水面上漂浮，入眼不入心。
索性放下書卷，起身為自己倒了一杯早己涼透的粗茶。茶水入口，帶著淡淡的澀味，卻未能壓下心頭那份莫名的焦躁，在不大的房間裡緩緩踱步。
當秦浩然心神不寧之際，隔壁房間突然傳來一陣壓抑的、帶著哭腔的年輕聲音：“…怎會沒有我？我明明…明明都答上了…你在去看一遍...”
接著是一個蒼老的勸慰：“少爺，莫急，…許是看差了…” 隔著一層薄薄的板壁，清晰地傳遞過來。這意外的插曲，讓其內心煩躁不安起來。
科舉之路，從來都是這般殘酷，有人歡笑，就註定有人悲泣。
走到窗邊，推開支摘窗，向下望去。客棧臨著一條相對安靜的偏街，但此刻也能看到三三兩兩的人從縣衙方向回來。
一個穿著綢衫的年輕公子，被家僕簇擁著，搖著摺扇，意氣風發地走過，顯然是如願以償。
另一邊，一個年紀稍長的青衣士子，獨自一人失魂落魄地躑躅而行，腳步踉蹌，險些撞到街邊的樹上。而秦浩然的胸口卻彷彿被什麼東西壓住了。
不再試圖看書或寫字，只是靜靜地坐著，感受著時間一點一滴的流逝，感受著那份複雜情緒，在腦海裡慢慢發酵。
不知過了多久，彷彿一個世紀那般漫長。樓梯上終於傳來了與之前都不同的、極其熟悉而又急促的腳步聲！那是大伯秦遠山的步子，沉重而飛快，伴隨著他略顯粗重的喘息聲。
秦浩然猛地從椅子上站起。
“哐當——” 房門被猛地推開，撞在牆上發出一聲悶響。
秦遠山高大的身影堵在門口，跑得滿頭大汗，額上青筋凸起，臉上激動得滿臉通紅，連嘴唇都在微微顫抖，一雙粗糙的大手在空中無意識地揮舞著，聲音因為極度激動而變了調，帶著明顯的哽咽：
“中了！浩然！榜上有名！第…第二名！第二名啊！”
那“第二名”三個字，秦遠山幾乎是嘶吼出來的，帶著一種不敢置信的狂喜。
緊接著，秦德昌也出現在了門口。顯然也是急匆匆趕回來的，鬢角被汗水濡溼，胸脯微微起伏，但他的剋制力終究強些。
先是一把拉住激動得快要手舞足蹈的秦遠山，示意他小聲些，莫要驚擾了旁人，隨後才將目光投向房間裡怔怔站立的少年。
秦德昌的眼角眉梢，是藏也藏不住的笑意與寬慰道：“好！好孩子！第一關過了！”穩住心神，切莫自滿！後面還有西場硬仗要打，一關比一關難，這才只是開始！”
能透過這第一場正試，意味著文章基本通順，合乎規範，取得了繼續往下考試的資格。
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