第二場：初覆
考試內容：西書文一篇，性理論一篇，默寫聖諭廣訓百字。
這場考核更加註重對儒家核心理論和朝廷訓導的掌握。西書文題目是“君子喻於義，小人喻於利”，秦浩然破題便區分“義利之辨”乃君子小人之分際，論述君子何以重義輕利。
性理論則需闡述對“人性本善”的理解，他緊扣孟子性善論，強調後天修養的重要性。默寫《聖諭廣訓》是死記硬背的功夫，他早己滾瓜爛熟，一氣呵成，無一字錯漏。
第三場：再覆
考試內容：經文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一首，默寫前場聖諭廣訓首二句。
難度再次升級。經文考的是《尚書》中艱澀的篇章，需要準確理解並闡發；律賦要求對仗工整，音律和諧；試帖詩要求更高。
秦浩然調動全部所學，謹慎應對，尤其是在律賦和試帖詩上，字斟句酌，反覆推敲。
第西場：連覆 與 第五場：連覆
這兩場考試內容更為靈活，涉及經文、詩賦、駢文等，全面考察考生的經學功底、文學才華和知識廣度。
考場如同戰場，每一場都有考生因為發揮不佳或體力不支而黯然離場。
號舍內的環境也愈發難熬，春寒料峭，手腳凍得麻木，精神卻要始終保持高度緊張。
秦浩然全靠平日鍛鍊的體力和強大的意志力支撐下來，每場交卷，都感覺像是打了一場硬仗。
五場考試全部結束，接下來便是最激動人心的時刻，拆開所有透過五場考試考生的彌封（糊名），彙總成績，釋出最終排名，即長案。
這一天，縣衙照壁前被圍得裡三層外三層，比前面任何一次放榜都要熱鬧。所有人都等待著決定最終命運的時刻。
不僅有考生本人，更多的是他們的家人、僕役、看熱鬧的閒人。
各種議論、猜測聲交織在一起，形成一股巨大的聲浪。
秦德昌和秦遠山這次不由分說，硬是把本想留在客棧等待訊息的秦浩然也拉了過來。“浩然，這是你人生的重要時刻，你必須親自在場。”
就這樣三人擠在人群的邊緣，秦遠山用他強壯的身軀在前面勉強開道，秦德昌則在後面護著秦浩然，防止被人流擠到。
周圍的人群忽然一陣騷動，聲音陡然拔高。
“出來了！出來了！”
“快看！衙役出來了！”
所有人的目光瞬間齊刷刷地聚焦過去。只見兩名穿著皂隸服、神色肅穆的衙役，捧著一卷用大紅紙書寫、看起來沉甸甸的榜單，邁著官步，從容而鄭重地走到照壁前。
差役展開榜單，用漿糊從上到下，將那榜單貼在照壁上。
那紅色，在清晨的陽光下，顯得格外刺眼，也格外殘酷。
榜單貼穩的瞬間，人群如同決堤的洪水般向前湧去，無數道目光瞬間掃向榜單最上方——那裡，書寫著本次縣試的最終排名，尤其是那最榮耀的位置——案首！
