秦浩然淡淡一笑，沒有接話。
他站起身來，端著酒杯走到後排去，親自給那些末名的組每人敬了一杯酒。
那些民夫受寵若驚，一個個站起來，手足無措地接過酒杯。
秦浩然舉杯道：“這杯酒，不是賞你們這次的成績，是敬你們下回的志氣。本官等著看你們坐前排。”
幾句話說得那些人熱血沸騰，有個年輕的民夫當場放下狠話：“大人放心，下回小的要是不坐前排，就把腦袋擰下來給大人當凳子坐！”
秦浩然鼓勵幾句便去下一桌。
當夜，戲班子散了，酒席也收了，五千人回到各自的工棚裡，卻很少有人睡得著。
月光明晃晃地照著工棚區，到處是三三兩兩聚在一起說話的人。
尤其是那些得了末名的組，組長們根本坐不住，拉著組員蹲在工棚外邊圍蹲一處，低聲聚議起來，覆盤此番十日工期的疏漏差錯，暗下決心來日奮力趕超，不再落於人後。
劉大壯那一組雖然得了第二名，但他心裡還是不痛快。
蹲在地上，手裡捏著一根草莖，在泥地上畫來畫去：“咱們今天差西十八筐，輸給了周老頭那一組。西十八筐！就差了西十八筐！”
組員們都不吭聲。有個年長的民夫嘆了口氣：“周德茂那一組，都是老河工了，咱們拼不過也是沒法子的事。”
劉大壯猛地站起來：“沒法子？都是一個腦袋，兩條腿，誰怕誰。我琢磨了，今天咱們輸就輸在倒土的路線上，他們走的是近路，咱們繞了遠。明天我去找監工，把倒土地點換一換，少說也能省出一刻鐘的工夫。”
組員們被他這股勁兒激起來了，紛紛點頭議論起來。
比劉大壯更著急的是那些靠後的組長，坐在最後排吃糙米飯，聽著前排的歡聲笑語，那份滋味比吃黃連還苦。
許多人蹲在工棚門口，討論得失。
紛紛說道：“從明天開始，咱們拼命幹。吃不到肉，我趙鐵柱三個字倒著寫。追上了，下個十日，咱們坐前排喝酒吃肉看戲，讓旁人也眼紅眼紅！”
組員們被他這幾句話說得熱血上湧，一個年輕後生率先站起來：“組長，我跟你幹！”
“我也幹！”
“算我一個！”
趙鐵柱伸出手來，十隻手疊在一起，在月光下緊緊握成一團。
遠處，周德茂的工棚裡卻是一片歡聲笑語。
周德茂把今天的賞錢分了下去，每人分到手幾十文，錢不多，但那份榮耀感讓每個人都喜氣洋洋。
有人提議湊錢買酒喝，周德茂笑罵了一句：“省省吧，明天還要幹活呢。拿了頭名就鬆懈，下回就該坐後排了。”
眾人鬨笑起來，可笑著笑著，笑聲就漸漸小了。
因為他們都知道，周德茂說的是實話。
下一個十日之期就在眼前，身後那些人正紅著眼睛追上來，稍一鬆懈，就會被超過。
第二日天還沒亮，趙鐵柱那一組就下了河。
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