秦承淵詢問道：“姑父孝期早己滿服，為何遲遲不赴京師吏部候職？”
李松遙聞言，嘆了口氣，開口說道：“承淵，不是我不想回京候職。是我父親的背疽越來越嚴重了，發作時痛得徹夜難眠，前後請了三位郎中診治，皆言只能慢慢調養，並無根治之法，身子一日弱過一日。
祖父的痴病（老年痴呆）也越發深重，如今連我都辨認不出，時常夜半起身，吵著要往書院講學，家人幾番拉扯才能勸住。我身為家中長房長孫，若此刻撒手遠赴京師，心中實在難安。
我若貿然赴京在吏部候職，只怕剛得差事，家中便傳來噩耗，又要匆匆回鄉丁憂。到時候為官時日尚淺，於朝廷難以交代，家中二老也無人照拂，兩頭全都耽誤。思來想去，不如暫且留在家中照料，待兩位長輩身子有個著落，再作進京的打算。”
秦承淵聽完，默默點了點頭。
那些 “放寬心”“定會好轉” 的客套寬慰，半句未曾出口。
這般進退兩難的難處，空泛的勸慰毫無分量。
承淵只輕聲道：“姑父，實在辛苦。”
李松遙擺了擺手，把臉上那層沉重收了起來，換上了一個勉強算得上輕鬆的表情：“談不上辛苦，日子久了也早己習慣。閒居家中，一面打理族中田產家事，一面課授後輩讀書，也算有寄託。古人云‘安時而處順，哀樂不能入也’，世事本難兩全，愁悶亦是一日，寬懷亦是一日，倒不如守著眼前方寸，樂天安命，從容度日。能得菽水承歡，朝夕侍奉祖輩，縱捨棄仕途前程，也算人間清福。”
秦承淵心中滿是敬佩，拱手嘆道：“古人說‘忠孝難以兩全’，世人多汲汲於仕途功名，能放下前程、盡心侍奉尊長，守菽水之歡，這份孝心與定力，承淵實在欽佩。”
秦承淵隨即開口，意欲登門拜謁太夫子。恰在此時，書院鐘聲悠悠響起，己是李松遙開課授課之時。
李松遙本打算陪同他一同前往，秦承淵連忙拱手推辭：“姑父且先去授課，晚輩自行前去便是，不必勞您分心。”
李松遙略一思忖，便不再執意相陪，轉頭喚過門僕小張，叮囑道：“你隨承淵前去，切記不可久留。太夫子年高兼有呆疾，心神耗損極快，稍坐片刻便需告辭，莫要擾他靜養。”
小張引路，帶著秦承淵穿過長廊，往後院走去。路上秦承淵隨口問道：“先前伺候太夫子的老張，可是你的父親？”
小張聞言連忙搖了搖頭，恭聲回話：“公子誤會了，老張是我祖父，小人乃是他孫兒。”
秦承淵聞言微微一嘆，溫聲道：“原來如此，家父當年在太夫子門下求學，時常同我提起你祖父，感念他當年諸多照拂。”
這話一齣，小張滿臉震驚，腳步都頓了頓，萬萬沒想到多年前的舊事，竟還被故人記在心上。
秦承淵見他神色動容，順勢又問：“不知你祖父如今可在宅中？待我拜見過太夫子，再專程過去拜望一番。”
小張聞言神色一暗，低聲答道：“不瞞公子，我祖父福氣淺薄，數年前便己病故離世了。”
這話入耳，秦承淵腳步倏然一停，輕聲嘆息：“原來早己故去，真是世事無常、歲月催人。家父終日惦念的舊人，終究是遲了一步，此生再無相見致謝之機。”
壓下心緒，溫聲安慰道：“既是如此，也莫要太傷心了。你祖父一生忠厚勤勉，老天爺不會薄待他，想來也得了善終。”
小張連連點頭，心中愈發感念秦家重情重義，連忙抬手引道：“公子節哀，太夫子居所就在前方小院，小人這便引您前去。”
穿過一道竹影小門，清幽雅緻的小院映入眼簾。
院中草木疏朗，階前落著細碎花葉，無半分喧囂。窗下竹榻之上，一位白髮蒼蒼的老者靜靜端坐，便是年邁患病的太夫子。
他身著素色布衣，髮絲盡白，容顏枯槁，脊背微微佝僂，全然不見當年講學時的儒者風采。
此刻的李夫子雙目半闔，神情茫然呆滯，周身靜得落寞，彷彿與周遭世事全然隔絕，只餘一具垂垂老矣的軀殼，在歲月裡靜靜枯坐。
秦承淵快步上前，躬身行了一禮：“太夫子，晚輩秦承淵，特來拜見。”
李老夫子聽見腳步聲，緩緩抬起頭來。他的目光有些渾濁，像是隔著一層霧在看人，眯著眼睛打量了秦承淵好一會兒，臉上浮現出一絲困惑的神色。
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