秦浩然拈著最後一顆黑子懸在半空，目光在棋盤上來回逡巡了許久，眉頭越擰越緊，最終嘆息一聲，將黑子輕輕放回罐中，拱手苦笑道：“大伯棋力深厚，侄兒甘拜下風，這局是當真無力迴天了。”
秦遠山端起手邊的酒盞抿了一口：“你這讓棋的技術，倒是越來越明顯了。”
秦浩然正要端酒的手一頓，面不改色地笑道：“大伯說笑了，侄兒是真的棋差一著。”
秦遠山哼了一聲，不置可否，低頭收拾棋子，只是笑意卻沒收住。
秦承昭在旁邊憋了許久，這時終於忍不住嚷了出來：“大祖父您太厲害了！父親根本毫無還手之力！”
一臉同情地轉向父親，拍了拍胸脯，語氣裡帶著少年人特有的仗義：“父親別灰心，回頭兒子多陪您練練！保管把您的棋藝練上去！”
秦浩然抬眼看著兒子那張認真的小臉，一時竟不知該笑還是該嘆氣，只得伸手拍了拍他的後腦勺：“行，那便指望你了。”
秦承淵站在一旁，什麼都沒說。他知道父親讓棋，也知道大祖父看出來了，更知道大祖父那句“越來越明顯”根本不是什麼指責，而是一句心照不宣的調侃。
那邊女眷們的牌局也己到了尾聲。
陳氏將手裡的葉子牌一推，笑吟吟地道：“不抹了不抹了，春桃這丫頭悶不吭聲的，竟贏了我兩百文。”
張春桃將贏來的銅錢往回推：“母親說笑了，是母親讓著我。”
陳氏按住她的手：“贏就是贏，輸就是輸，哪有讓不讓的。收著。”
日影西斜，暖風愈軟。
秦浩然正站在殿前的石欄邊，望著遠處被霞光染成一片粉白的桃林出神，忽然聽見身後傳來一陣腳步聲。
轉過身去，看見一個穿著灰色道袍的身影正從殿側的廊道里走出來。
那人身量瘦削，背微微佝著，沒戴冠，只用一根烏木簪子挽了髮髻，秦浩然一眼便認出了他。
秦浩然快步上前，拱手行禮，聲音裡帶著幾分意外：“麥公公，您怎麼在此處？”
來人是麥福。司禮監掌印太監，天奉帝身邊最老的老人。當年秦浩然在翰林院時，麥福己經是司禮監的一號人物了，朝中大事小情，很少有他不知道的。
麥福停下腳步，眯著眼打量了秦浩然片刻，才開口：“秦大人，有些年沒見了。”
秦浩然看著他那身灰色道袍，己經猜到了幾分，卻還是問了一句：“公公怎麼穿了道袍？”
“老了，耳也背了，眼也花了，御前的事漸漸跟不上了。與其賴著不走惹人嫌，不如自己識趣些，找個清靜地方，把剩下的日子過完。這座大高玄殿清靜，適合養老。”
可秦浩然知道，從司禮監掌印到山間道觀，這道袍換得並不輕鬆。
秦浩然沒有接話，只是微微側了側身，讓出一條路。
麥福卻沒有急著走，而是慢慢踱到石欄邊，站定了，望著遠處那一片被晚霞染成暖紅色的桃林。
“秦大人今日至此，是陪同家眷出遊散心嗎？”
“正是。剛從應天回來，趁著休沐時日，帶家人出來走走。”
麥福點了點頭，目光沒有從桃林收回來，繼續問道：“應天…好麼？”
