第十四章：它的鱗片
他站在村口那棵大柳樹下，背對著村子，面朝大青山的方向。
蓑衣的帽簷壓得很低，看不清他的表情，但他整個人的姿態帶著一種緊繃的警覺，像一頭嗅到了危險氣息的野獸。
他背上的弓已經取下來了，握在左手裡，弓弦在雨中微微泛著水光。
清禾猶豫了一下，決定不去打擾他。她繞開那棵柳樹，沿著另一條小路走到秦老伯的小屋前。
秦老伯的屋門虛掩著，煙囪裡冒著淡淡的青煙。清禾在門板上敲了三下，裡面傳來一聲含糊的應答，她推開門走了進去。
屋裡比她想象中要整潔得多。秦老伯的居所不大，但每樣東西都放在固定的位置——砍柴刀掛在門邊的牆上，水缸在灶臺左角，碗筷在灶臺右側的擱板上，就連地上的劈柴都按照長短粗細分了三堆。
這種近乎強迫症的整齊讓清禾感到一種莫名的親切，因為她的實驗室也是這樣的——每樣東西都有自己的位置，混亂是最大的敵人。
秦老伯正坐在火塘邊，手裡拿著一個粗陶碗，裡面裝著半碗深色的液體，聞起來像是某種藥茶。看到清禾進來，他微微點了點頭，指了指旁邊的小板凳。
清禾在火塘邊坐下，把溼透的蓑衣脫下來靠在門邊。火塘裡的柴火燒得正旺，熱浪撲在臉上，把她身上的寒氣一點一點地逼出去。
“雨這麼大，跑出來做什麼。”秦老伯說。與其說是責備，不如說是一個老人對年輕人的例行嘮叨。
清禾沒有繞彎子，直接把心裡的問題擺了出來：“阿螢說，每次它醒都會下大雨。”
秦老伯喝了一口藥茶，沒有馬上回答。火光在他黝黑的臉上跳動，把那些深深的皺紋映得更深了。
“那小丫頭嘴真不嚴實。”他說，但語氣裡沒有真正的責怪，更像是一種無奈的嘆息，“她跟你才認識幾天，把老底都兜給你了。”
“她沒有說全部。”清禾替阿螢解釋，“只是說了一些。”
“她能說的也就這些了。”秦老伯把碗放在膝蓋上，目光落在跳動的火焰上，“她那年還沒出生。那次的事，只有幾個老的還記得。”他的聲音沉下去，像是在自言自語，“也好，記著的人越少越好。”
清禾從他的語氣裡讀出了一種奇怪的情緒——不是恐懼，更像是愧疚。一個三次面對山主都活下來的倖存者，為什麼會愧疚？
“它是衝你來的。”清禾平靜地說。這不是疑問句，而是基於已有資訊的邏輯推斷——秦老伯帶了那麼多人上山，只有他每次都是核心人物，每次都能活著回來。他和山主之間的關係，絕不僅僅是偶然遭遇那麼簡單。
秦老伯端著藥茶的手停在半空中。
他緩緩轉過頭，用一種清禾從未見過的眼神看著她。那雙被歲月磨得有些渾濁的眼睛忽然變得銳利起來，像是在重新審視面前這個人。沉默持續了很長時間，久到火塘裡的柴火爆出一聲清脆的噼啪，才打破了僵局。
“你是怎麼看出來的？”
“猜的。”清禾坦然承認，“你說每次它醒來，你都會上山。第三次，你說沒死人。但你說這句話的時候，表情不對。”
秦老伯盯著她看了好一會兒，忽然低聲笑了。那笑聲很輕很短，但在寂靜的雨夜裡顯得格外清晰。
“你果然是個奇怪的女娃。”他把藥茶一飲而盡，用手背擦了一下嘴角，“沒錯。它認得我。”
他的聲音很平靜，像是在講一件與己無關的事情，“第一次，我跟著我師傅上山。師傅被它吃了，我跑了。第二次，我帶著人去攔它，死了三個。第三次，它認出我了。它放過了其他人。”
清禾沒有說話，等著他繼續說。
“它放過了其他人，但在我背上留了一道。不是要吃我——它如果想吃，那次誰也攔不住。”他的手指下意識地摸向自己的後背，那個阿螢說過全是傷疤的位置，“它留著我，是要讓我記住。”
“記住什麼？”
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