“不是邪術。”
江婉魚退後半步，神色認真。
“若是邪術抽乾活人精血，死者身上會殘留硃砂和符紙燒過的焦味，但這具屍體上只有銅鏽的土腥氣，而且我瞧著後頸那道圓形灼痕，邊緣不整齊，像是被什麼東西吸過，並非人為能造成。”
她轉頭看向言澈，言澈下意識地上前看了一眼，擰著眉，身邊又傳來江婉魚的聲音。
“依我看，倒有點像妖物作祟，應該是有東西從後面咬住了他頸側，把精血吸走。”
言澈臉色微沉：“妖物？”
究竟是怎樣的妖物，竟然如此？
江婉魚把白布蓋好，然後走到外面淨手，見言澈面色難看，不知在想什麼。
她又補了句：“這種吸食人精血生機的妖物十分危險，言少卿辦案，可得小心了。”
言澈正想追問，就聽院子門口傳來腳步聲。
一個穿青袍的小吏跑得上氣不接下氣，在門口站定喘了兩口才道：“言大人，城西郊外那邊又出事了！在三里鋪那邊一個破廟裡，剛發現一具乾屍，跟這個一模一樣！”
言澈猛地轉頭看了江婉魚一眼。
江婉魚沒說話，只抬腳往外走：“走，我跟你去瞧瞧。”
三里鋪的破廟在官道旁邊，破敗的門板塌了半邊，屋頂漏了個大洞，日光從破洞裡斜斜地照進來，照在破廟裡被紅布包裹的神像上，而那具屍體就蜷縮在角落。
死狀跟停屍房那具如出一轍，面部乾癟，皮膚緊貼骨骼，後頸同樣有一塊銅綠色的圓形灼痕。
江婉魚看了眼屍體上的痕跡，沒有去碰。
她掃了一圈，香案上不僅落滿灰，香爐還蓋著蛛網，廟內地面上是一層厚厚的灰，其上有一道明顯的拖拽痕跡，從門口到廟後門所在位置，拖痕延伸到門檻外就斷了，被門外碎石子路截得乾乾淨淨。
她返回來，又瞧了眼廟門口那塊歪倒的門板，門板內側有幾道極淺的抓痕，細而長，像指甲劃過木頭的印子。
江婉魚站起來拍了拍手上的灰，對言澈說：“看，這塊門板內側的抓痕應是那妖物留下的，妖物的爪子跟人的不一樣，這種深淺和間距不是人手能抓出來的。”
言澈蹲下，湊近看了看，拿手指比了比，神情越發凝重。
江婉魚走到門口，望著官道方向。
“兩具屍體死亡相隔的時間不遠，如果是一隻妖物乾的，那就是它食量比我想的大，或者——”
她頓了一下，“有人餵了它不止一次。”
言澈走過來站在她旁邊，低聲問：“江姑娘，你的意思是這東西可能是被誰餵養的？”
他有些不解，“養這種東西做什麼用？難道就為了殺人？”
“誰知道呢？若是替人辦事，殺人滅口，清除隱患也未嘗不可，官府查案子只會查人，不會往妖物上頭想，到時候查不出個所以然，最終也只會以‘急症暴斃’結案，難道不是嗎？”
對上江婉魚犀利的目光，言澈沉默不語。
