人證要麼死，要麼失蹤。
江琰不再多問，下令收殮屍體。
回衙路上，趙秉忠低聲道：
“劉二絕不可能自己離開。他娘癱在床上，他孝順得很。”
“暗中找。”江琰只說了三個字。
回到縣衙已近申時，江琰召集馮琦、韓承平、趙秉忠議事。
“這是殺雞儆猴！”
馮琦氣憤道，“陳三剛送帳冊，劉老頭就死。這是在警告灶戶，誰敢告狀，就是這個下場！”
韓承平沉吟：“大人，眼下雖有帳冊，但牽涉鹽運司，事情就複雜了。京東都轉鹽運使是從三品，比府令還高半級……”
“再高也是朝廷命官。”
江琰看向趙秉忠，“萊州府那邊，可有動靜？”
趙秉忠神色尤豫：
“下官正要稟報……萊州府同知劉大人，與王家有姻親。前日，劉大人已派人送信給王繼宗。”
“難怪王繼宗有恃無恐。”馮琦冷笑，“原來上面有人。”
江琰思索片刻：“知府大人何時回任？”
“知府大人年初進京述職，按例要四月方歸。如今府衙事務，暫由陳同知署理。”
趙秉忠道，“大人到任後未去拜會，陳同知已有些不悅……”
“本官奉旨赴任，按制應先理縣務，再拜上官。”
江琰淡淡道，“更何況知府大人未歸，本官豈有先行拜會他人的道理。陳同知若因此不悅，本官也無話可說。”
話雖如此，他還是鋪紙研墨，寫了兩封信。
一封給萊州府衙，以彙報公務為名，略提鹽務帳目有疑。
另一封卻直接給鹽運司，請教“新政施行細則”，措辭恭謹。
“這第二封……”韓承平不解。
“敲山震虎。”江琰封好信，“看鹽運司如何反應。”
酉時初，衙役來報：李茂求見。
這位李家三爺獨自前來，見面行禮後直言：
“縣令大人，李某此來，是想澄清——李家與劉老頭之死絕無干系。”
“李員外何出此言？”
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