堂下吳縣丞等人心頭一緊。
江琰卻面色一正，聲音陡然提高：
“曹大人此言，恕下官不敢苟同！嫁妝乃婦人私產，豈能因下官治理縣務、賑濟災民銀錢不湊手，便去動用？若行此等事，下官成何人了？我江家家風何在？！
男兒立世，當憑己身！下官既為即墨縣令，一應公務開銷，自當竭盡己力，公私分明！若動娘子嫁妝填公帳，莫說家父知曉必要動家法，便是下官自己，也無顏立於這即墨縣衙、面對治下百姓！”
他言辭激越，神情坦蕩，那股屬於勳貴子弟的驕傲與讀書人的清高糅合在一起，竟讓人難以懷疑其真誠。
曹永年目光微凝，審視著江琰。
這番說辭，情理俱在，尤其是那句“男兒立世，當憑己身”和“公私分明”，頗合清流文臣的口味。
他心下信了七八分，但仍有疑惑：即便如此，以忠勇侯府底蘊，江琰自己就真只能拿出八千兩？
江琰似乎看出他的疑慮，苦笑一聲，語氣轉為低沉無奈：
“或許大人不知，前段時間馮校尉擒獲海寇時，營救出幾個五年前被掠去的孩子。只是他們常年被妖人折磨，身受重創，所需藥物費用甚是高昂。但畢竟是將領之後，又是我大宋子民，為了朝廷顏面，為了不寒天下將士之心，下官不能不管，故而已拿出五千兩銀用於買藥問診。
而今，災情突發，下官心急如焚，當即又將其餘全部盡數取出，購藥糧、僱人手、清理廢墟、重修道路、房舍……那八千兩，便是下官當時能動用的全部現銀了。”
非是他江琰吝嗇，或侯府無銀，不願再貼私己。
實乃江琰深知人心……若一開始便顯得家資豐厚，源源不斷墊付，初時百姓或感念其恩。
時日稍長，難免習以為常，甚至以為侯府銀錢如泥沙，取用不盡。
屆時，非但感激之心淡去，恐生依賴懶惰之念，甚至民怨。
其他州縣同僚聞之，又會如何看待？
是贊他江琰毀家紓難，還是譏他恃財逞能、收買人心？
所以後續巨大缺口，借用借貸賒欠一途。
此法雖使他顏面有損、債臺高築，卻可讓百姓知他盡力後之窘迫，生同舟共濟之心。
亦可讓上官同僚知曉，他江琰亦是左右支絀、需朝廷支援的尋常縣令。
如此，待朝廷賑銀至，核銷帳目，清償債務，亦無人可指摘他藉機肥私，或視他為可隨意索取的冤大頭。
曹永年聽罷，沉默良久。這江琰依舊是如此能言善辯，甚至令人無法反駁。
就在曹永年沉吟未決，堂內氣氛凝滯之際——
“報——！”一名衙役疾步闖入，面帶異色。
“啟稟各位大人，縣衙外……聚集了大批百姓，足有四五百人，言說聽聞欽差駕臨，感念天恩，特來叩謝！”
曹永年與在場眾人俱是一怔。
他看向江琰，對方臉上適時露出恰到好處的驚訝與不安，忙道：
“下官實不知情，這……”
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