皇帝的面色沉了下來，但沒有發作。他喝了口茶，放下茶碗，問第三個問題。
「衛所兵還能不能用？」
這個問題像一塊石頭，砸在戚繼光的心口上。
衛所。太祖皇帝定下的制度，大明的根本。一個被罷官的老將，在皇帝面前說衛所兵不能用，這是在質疑祖制，是在找死。但皇帝讓他「實話實說」，他戚繼光活了大半輩子，什麼場面沒見過，什麼風險沒冒過，今晚在皇帝面前，若還說假話，那他一輩子就白活了。
他苦笑了一下：「陛下，這個問題，臣不好答。」
「實話實說。」皇帝的語氣不容置疑。
戚繼光深吸一口氣。
「衛所兵，已經不能用了。」
這句話說得很輕，但分量重得像一座山。
皇帝沒有動怒。他甚至沒有皺眉。他只是平靜地問：「為什麼？」
戚繼光知道皇帝在等什麼，這個結論皇帝估計已經有了，現在他需要自己說清楚理由。
「衛所之兵，世襲軍職，父死子繼。」他說，「一代傳一代，傳到今天，已經傳了十幾代。最初的軍戶，早就跑光了，剩下的都是老弱病殘。軍官們把軍戶當佃戶，讓他們種田。交租，根本不訓練。真要打仗，這些人連刀都拿不穩。」
「那為什麼還要保留衛所？」皇帝問。
戚繼光知道這個問題更難答。但既然已經說了實話，就不怕再說一次。
「因為牽扯太多人的利益。」他說，「五軍都督府的世襲軍官。地方上的軍戶。兵部的官員……每個人都在衛所這個盤子裡吃飯。誰動了衛所的利益，誰就是跟所有人作對。」
皇帝沉默了很久。
殿裡很安靜，只有銅燈裡的燈芯偶爾發出「噼啪」的響聲。陳矩的炭筆停下了，他抬起頭看了皇帝一眼，又迅速垂下眼簾。
戚繼光坐在椅子上，背挺得筆直。
「衛所兵不能用，那就只能靠募兵。」皇帝終於開口，語氣平靜得讓戚繼光意外，「但募兵越來越貴。為什麼？」
「因為募兵沒有根。」他說，「朝廷招來的兵，打完仗就散了。下次打仗，又要重新招。招兵要花錢，訓練要花錢，裝備要花錢，遣散還要花錢。這筆帳，怎麼算都是虧的。」
「那你練的新軍，為什麼能用？」皇帝問。
戚繼光的眼睛亮了一下。新軍是他一輩子的心血，從浙江到薊鎮，他訓練了多少兵，自己都記不清了。但那些兵是什麼樣的，他記得清清楚楚。
「因為臣讓兵紮根。」他說，語氣裡帶著一種只有他自己才能品出來的驕傲，「臣在薊鎮的時候，給募兵分了田，讓他們有地種。有家安。臣訓練他們三年以上，讓他們有歸屬感。臣的兵，散了也會回來。因為他們的家在這裡。」
「募兵又配上軍屯？」皇帝問。
戚繼光點頭：「對。沒有田的兵，就是無根之萍。有田的兵，才會拼命保家衛國。」
皇帝在紙上記了一筆。
第五個問題了。
皇帝放下筆，抬頭看著戚繼光。
」？多道知你，事的遼薊在胤佳張，軍將戚「
。久很了默沉他
