“這是……”他皺了皺眉。
“掌櫃的，我是賣豆腐腦的。”張桂花開門見山，聲音不卑不亢，“我想跟您談個買賣。”
掌櫃的看了看那兩碗豆腐腦，又看了看張桂花，沉吟了一下，從櫃檯後面走出來，拿起食盒裡的勺子，舀了一小口豆腐腦放進嘴裡。
他嚼了嚼，眼睛微微眯起來，又舀了一口，這回舀得大了些，在嘴裡含了一會兒才嚥下去。
“嗯。”他點了點頭，“不錯。這滷汁的味道很獨特，我從來沒吃過。”
“這是我們家的獨門秘方。”張桂花說，“香菇、木耳，加上豬骨湯和十幾味香料，熬了兩個時辰才熬出來的。整個平水鎮，獨此一家。”
掌櫃的又舀了一口，慢慢地嚼著，像是在品味。
“你想怎麼合作？”他問。
張桂花深吸了一口氣，把林小滿教她的話一字一句地說出來：“我想把滷汁賣給您。您自己做豆腐腦，澆上我的滷汁，當早膳賣。我每天天不亮就給您送滷汁來，您按桶付錢。”
掌櫃的放下勺子，看著張桂花，目光裡帶著一種審視的味道。
“為什麼不連豆腐腦一起賣？”
“因為豆腐腦誰都會做。”張桂花說，“可這滷汁，只有我會做。您買我的滷汁，澆在您自己做的豆腐腦上，味道跟在我攤子上吃的一模一樣。”
掌櫃的沉默了一會兒，拿起勺子又嚐了一口，這回嘗得慢，像是在品每一味配料的味道，“不知這滷汁方子，你願不願意賣給我？”
張桂花搖頭拒絕:“滷汁方子是我家祖傳秘方，我不能賣。”
聞言，掌櫃打量了張桂花一眼，心想這個村婦可真會算計，賣滷汁不賣方子，這樣她就能源源不斷從他店裡賺錢了。
掌櫃思考了片刻，“你這滷汁，多少錢一桶？”
“一桶滷汁能澆三十多碗豆腐腦，我收您六十文錢，合兩文錢一碗的滷汁錢。您一碗豆腐腦賣五文錢，刨去豆腐腦的成本，再加上我這滷汁兩文錢，您一碗至少淨賺兩文錢。一天賣一百碗，就是二百文。一個月就是六兩銀子。”張桂花把這筆賬算得清清楚楚，這是她昨天晚上在炕上翻來覆去算了好幾遍的。
掌櫃的聽完，沒說話，手指在櫃檯上輕輕敲著，一下，兩下，三下。
張桂花站在櫃檯前，心跳得厲害，可她的臉上看起來鎮定自若，腰桿挺得直直的，眼睛一眨不眨地看著掌櫃的。
林小滿也站在她旁邊，小手在袖子裡攥得緊緊的，手心全是汗。
“行。”掌櫃的忽然開口了。
“你先送一桶來試試。明天早上，寅時之前送到。我讓廚子做一鍋豆腐腦，澆上你的滷汁，看看客人反應怎麼樣。要是賣得好，往後就都從你這兒訂。”
張桂花差點沒忍住笑出聲來。她使勁把那股歡喜壓下去，點了點頭：“行！明天寅時之前，我一定送到。”
掌櫃的點了點頭，從櫃檯裡拿出一張紙，寫了幾個字，遞給張桂花：“你明天來了直接找後廚的王師傅，就說馮掌櫃讓送的。”
張桂花接過那張紙，小心地摺好，揣進懷裡，像揣了個寶貝似的。
林小滿見狀，也鬆了口氣，太好了，第一步走出去了。
