蘇曉深吸一口氣，扶著石頭，慢慢地站了起來。她的身體依舊虛弱，但她挺直了脊背，目光平靜地迎向那位走近的北疆聚落首領。
很快，堡主在距離蘇曉幾步遠的地方停了下來。他的目光，在蘇曉身上停留了片刻，尤其是在她蒼白但平靜的臉上，和手中那柄樣式古樸的黑色短刃上，深深地看了一眼。
“你就是蘇曉姑娘？”堡主的聲音，低沉而有力，帶著長期發號施令所養成的威嚴，但並不顯得盛氣凌人**。
“是的，堡主。”蘇曉微微頷首，不卑不亢。
“我是石堅，黑石堡的堡主。”堡主——石堅——自我介紹道，“雷蒙已經將你們在後山的經歷，以及你的幫助，詳細地告訴了我。”他停頓了一下，目光變得更加認真。“我代表黑石堡上下，感謝你的援手。也……感謝你帶來的資訊。”**
“堡主客氣了。”蘇曉道，“我只是做了該做的事情。”
“該做的事情……”石堅重複了一遍，嘴角似乎微微扯了扯，但並沒有笑意。“很多人面對那樣的情況，未必會做出同樣的選擇。尤其是……你並不屬於這裡。”**
他的話，很直接。蘇曉沉默了一下，然後緩緩道：“或許，有些事情，並不需要理由，也不分歸屬。”**
石堅深深地看了她一眼，似乎在判斷她話中的真意。片刻後，他的神情似乎緩和了一絲**。
“雷蒙說，你與‘魂歸之殿’的存在，訂立了新的誓約，成為了那裡的‘代行者’？”石堅的問題，直指核心**。
“是的。”蘇曉沒有隱瞞，也知道隱瞞不了。“這是事實。”**
“那麼，作為‘代行者’，你對眼下堡外出現的異常，有什麼看法？”石堅的目光，如同實質般，緊緊鎖定蘇曉。“雷蒙他們在灰巖谷發現的痕跡，與之前堡周圍出現的‘影孽’，是同一種東西嗎？還是……有其他的威脅？”
壓力，無形地壓了過來。周圍的空氣似乎都變得凝滯了。所有人的目光，都集中在蘇曉身上。
蘇曉感受著懷中琥珀傳來的恆定暖意，又看了看手中的黑色短刃。她的腦海中，迅速閃過夢境中墨漓的警告，醫婆的描述，小六講述的傳說，以及雷蒙剛才提到的“腐蝕痕跡”和“陰冷氣息”。**
“我沒有親眼看到灰巖谷的痕跡，無法百分百確定。”蘇曉謹慎地開口，“但根據雷蒙隊長的描述，以及我在‘魂歸之殿’與‘影孽’接觸的經驗來看，很有可能是同源的東西，或者是受到了同一種力量的影響。”
“同一種力量……”石堅的眉頭皺得更緊了。“你的意思是，即使‘魂歸之殿’的封印暫時穩固，那種力量的影響，也可能擴散到其他地方？”**
“是的。”蘇曉點頭，“‘影孽’或許只是那種力量的一種表現形式。真正的源頭，可能隱藏得更深，也更……麻煩。灰巖谷的痕跡，可能是源頭力量的另一次洩露，也可能是有其他東西，被這種力量吸引或侵蝕了。”**
她的分析，基於現有的線索和直覺，但聽起來卻異常合理，讓周圍的人臉色都變得更加難看。
“那……我們該怎麼辦？”雷蒙忍不住問道，他的聲音中帶著憂慮。
“加強戒備，擴大巡邏範圍，密切注意任何異常的痕跡和氣息。”蘇曉道，“尤其是靠近後山、灰巖谷這類可能與地下或古老地脈相關的區域。如果發現，儘量不要靠近，立刻回報。”**
“那你呢？”石堅突然問道，目光灼灼。“你是‘代行者’，你打算怎麼做？”
這個問題，問到了關鍵。也是蘇曉自己正在思考的問題。
蘇曉看了看手中的短刃，又摸了摸懷中的琥珀。然後，她抬起頭，看著石堅，也看了看周圍那些充滿期待與不安的目光**。
“我需要時間恢復。”蘇曉緩緩說道，“也需要更多地瞭解北疆，瞭解這裡的地形、傳說，以及可能隱藏的其他線索。”她停頓了一下，語氣變得堅定。“然後，我會去查。查清楚灰巖谷的痕跡，查清楚後山異常的根源，也查清楚……那隱藏在深處的‘源頭’，到底是什麼。”
她的聲音不大，但在這片寂靜中，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。那其中蘊含的決心與責任，讓在場的人，包括堡主石堅，都為之動容。
石堅沉默了許久。然後，他緩緩地、鄭重地，對蘇曉點了點頭。
“好。”他的聲音，低沉而有力。“黑石堡，會全力支援你。在你恢復和調查期間，這裡就是你的後盾。”
這是一個承諾，也是一種認可。
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。終，章三十五百二第
