朱常治那深深的一揖，帶著少年人罕有的熾熱與沉甸甸的託付，凝固在清寂的廳堂空氣中。
炭火的光影在他低垂的肩背上跳躍，窗外雨聲綿密，襯得室內愈發靜得能聽見自己的心跳。
戚金沒有立刻回答。
他依舊坐在那張硬木圈椅裡，背脊挺直，雙手放在膝蓋上，指節因為用力而微微泛白。
那雙鷹隼般的眼睛，此刻不再是審視，而是陷入了一種深不見底的。混合著巨大波瀾與沉重暮氣的沉默。
良久，久到朱常治保持揖禮的姿勢，肩膀開始感到痠麻，久到那盆炭火似乎都黯淡了些許。
戚金終於長長地。極其緩慢地吐出一口氣。他沒有立刻接受朱常治的請求，也沒有斷然拒絕，而是用一種近乎夢囈般。帶著遙遠迴響的聲調，緩緩開口：
“殿下可知......‘明日校場發餉，不必著甲’？”
這沒頭沒尾的一句話，讓朱常治心頭猛地一震！他維持著姿勢，沒有抬頭，但全身的肌肉瞬間繃緊，寒意順著脊椎攀升。
他當然知道！
“明日校場發餉，不必著甲。”
這十個字，是浸透了戚家軍餘部鮮血的。冰冷刺骨的誘殺指令！是萬曆二十三年，薊鎮總兵王保，用以誘騙那些從朝鮮血戰歸來。卻因欠餉和歧視而集體請願的以戚家軍為主的南兵卸甲徒手，然後關門屠殺的。最虛偽也最惡毒的謊言！
薊鎮兵變！三屯營之屠！
那是自毀長城的開始，是寒透天下軍心的毒刺，是戚家軍這支曾經輝煌的軍隊，在歷史舞臺上流盡最後一滴血前，遭遇的最慘痛背刺！
戚金的聲音繼續響起，不高，卻字字如同重錘，敲在寂靜的空氣中，也敲在朱常治這個知曉歷史結局的穿越者心上：
“萬曆二十三年，十月。薊鎮三屯營。” 戚金的目光沒有聚焦，彷彿穿透了眼前的牆壁，回到了那片北方的校場，“平壤先登的勇士，碧蹄館斷後的兒郎，活著從倭刀和火銃下爬回來的弟兄......朝廷欠他們的賞銀，欠他們的餉。一次次請，一次次拖。最後，說是‘聚眾挾餉，目無綱紀’。”
他的聲音開始微微發顫，不是恐懼，是一種壓抑到極致的悲憤與冰涼：
“總兵衙門傳下話來：‘明日校場，發放所欠餉銀，以示朝廷恩典。為表誠意，眾軍士......不必著甲。’”
“不必著甲......” 戚金重複著這四個字，嘴角扯出一個比哭還難看的。近乎猙獰的弧度，“多體恤啊，多‘誠意’啊。那些憨直的。只想著拿了餉銀寄回家。讓爹孃妻兒吃頓飽飯的漢子，信了。他們卸了甲，徒著手，走進校場。”
他的語速陡然加快，帶著一種令人窒息的急促感：
“營門關了。伏兵起了。箭從刁斗上射下來，火銃從牆垛後打過來，騎兵從兩邊衝進來......砍瓜切菜一般。血把校場的黃土染成了醬紫色，怎麼沖刷，第二年開春，那片草長得都比別處旺......”
戚金閉上了眼睛，胸膛劇烈起伏了一下，再睜開時，那裡面翻湧著深沉的痛苦，還有一種看透世情的。令人心寒的悲涼：
“事後，王保上報：南兵鼓譟謀逆，已行平定。斬首亂者三十一人，陣斬百餘人，餘眾懾服。朝廷......準了。發下一點點銀子，把剩下沒死的，像打發叫花子一樣遣散了。戚少保半生心血，練出來的敢戰之兵，沒多少死在倭寇手裡，沒多少死在朝鮮，倒有一大批，死在了自己人的算計下，死在了這句‘不必著甲’的‘誠意’裡！”
他猛地看向朱常治，目光如電，彷彿要刺穿他所有的偽裝與口號：
“殿下！您告訴我！您讓老朽，如何再信？信朝廷的‘信重’？信上官的‘誠意’？還是信一個......年僅十五。初次就藩。除了‘賢王’虛名和‘都督’空銜，一無所有的皇子，那‘煉出一支新水師’的......滿腔熱忱？！”
最後一句，幾乎是低吼出來。積壓多年的鬱憤。對同袍慘死的痛心。對朝廷涼薄的絕望。以及對自身所處時代深深的無力感，在這一刻，透過這個血淋淋的舊事，洶湧噴發。
朱常治終於直起身。他沒有因戚金的激動而慌亂，臉上反而露出一種深切的。近乎同哀的肅穆。他迎著戚金那灼人的。充滿質疑與悲涼的目光，緩緩走回座位，坐下。動作沉穩，給足了戚金平復情緒的時間。
他知道，此刻任何輕飄飄的承諾。任何慷慨激昂的保證，在“三屯營之屠”這血鑄的事實面前，都蒼白得可笑。
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