第52章 米舟北上萬歷三十一年，七月初，北京城。
紫禁城，乾清宮西暖閣。
空氣裡瀰漫著濃重的藥味，混雜著陳年木料。灰塵和一絲若有若無的黴潮氣。窗扉緊閉，隔絕了外面盛夏的蟬鳴，卻也悶得人喘不過氣。
萬曆皇帝朱翊鈞癱在御榻上，身上胡亂搭著一條明黃錦被。
他今年四十整，卻已顯出遠超年齡的虛浮與疲憊。眼袋深重，面色在昏暗的光線下透著一股不健康的灰黃。
面前御案上，奏章堆積如山，最上面幾份攤開著，硃批墨跡未乾，筆劃卻透著顯而易見的煩躁與潦草。
“......北直隸。山東。河南，赤地千里，飛蝗蔽日，流民攜妻孥棄田廬，鬻子女以求活......人相食......”他低聲念著手中一份急報上的字句，聲音沙啞，唸到“人相食”三個字時，手指猛地攥緊了紙張，指節發白。
“啪”地一聲，奏章被狠狠摔在案上，滑落在地。
“人相食......人相食！”萬曆胸膛起伏，咳嗽起來，聲音嘶啞破碎，“朕的百姓......在吃人！而他們......他們！”他手指顫抖地指著地上另一份奏章，那是都察院某御史所上，彈劾沅王朱常治“於國難之際，不思節儉體恤，反在東南邊鄙擅開港埠，招引夷商，奢華無度，恐幹天和，致災異頻仍”。
“朝廷每年漕糧四百萬石，如今漕河多處淤淺，運力不及往年三成！山東饑民已開始扒堤放水，就為撈那點河底淤泥充飢！北直隸的粥廠，粥清得能照見人影！他們不想著怎麼調糧，怎麼賑濟，還有心思盯著浙江，彈劾朕的兒子！”萬曆越說越激動，又是一陣劇烈咳嗽，臉憋得通紅。
侍立在一旁的司禮監掌印太監陳矩連忙上前，小心地撫著他的背，低聲勸慰：“皇爺息怒，龍體要緊......那些言官，慣會危言聳聽。沅王爺在東南，也是為朝廷分憂......”
“分憂？朕看他是在刀尖上跳舞！”萬曆喘勻了氣，頹然靠回引枕，眼神空洞地望著藻井，“開海......開海......哪是那麼容易的。閩浙那些豪商海主，哪個是省油的燈？還有朝中這幫人......如今這天災，不正給了他們口實？”
他閉上眼睛，似乎連說話的力氣都沒了：“朕知道治兒有孝心，有能耐。那舟山平寇，那霸貿易，送進宮裡的銀子......都是實打實的。可這天下，不是光有能耐就行的。這人心，這規矩，這......這爛透了的攤子......”他聲音越來越低，最終化作一聲長長的。沉重的嘆息。
“皇爺，該進藥了。”陳矩示意小太監端上溫著的藥盞。
萬曆擺擺手，連眼皮都懶得抬：“不喝。喝了又能如何？明日......明日早朝也罷了。朕頭風發作，起不來。讓內閣並六部九卿，在文華殿議個章程出來。告訴他們，朕不要聽空話，朕要糧食！要能運到京通二倉。運到災民嘴裡的糧食！”
“是。”陳矩躬身應下，心中卻是一片冰涼。議個章程？戶部尚書趙世卿都快急得上吊了，國庫空虛，漕運癱瘓，北方糧價一日三漲，能有什麼章程？無非是些“截留漕糧”。“勸諭富戶捐輸”。“請發內帑”的老調。可內帑......皇帝自己的小金庫，這些年修宮殿。賞賜。邊鎮額外開銷，也所剩無幾了。
皇爺這是......又想躲了。
陳矩暗自嘆息。
從萬曆十七年開始，皇爺上朝的次數就屈指可數。
如今這般大災，皇爺依舊選擇了縮回這乾清宮，將難題扔給外廷。
這大明朝的天，難道真要塌了嗎？
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幾乎就在萬曆皇帝摔奏章的同一時刻，數千裡外，靖海鎮“沅王府海事衙門”正堂。
氣氛同樣凝重，卻透著另一種緊繃的忙碌。
巨大的海圖前，朱常治。徐光啟。李華梅。周文煥，以及剛剛從杭州星夜趕回的孫隆。邢雲鶴齊聚。堂內還多了一個面孔黝黑。手指粗糲的中年漢子，乃是李華梅麾下專司糧秣押運的哨官，名叫陳大槳。
“......截至六月底，透過孫公公的網路，加上我們自己的商船隊，已從暹羅阿瑜陀耶。安南升龍。乃至葡人控制的馬六甲，購入稻米。雜糧共計八萬七千餘石。”徐光啟指著海圖上的幾個點，語速平穩，但眼中帶著血絲，顯然多日未好好休息，“其中，暹羅米價最廉，但航程最遠；安南次之；馬六甲米價偏高，但可以補缺。所有購糧款項，均由王府貿易盈餘及部分內帑支援撥付，未動地方庫銀分毫。”
孫隆尖細的嗓音接著響起，帶著一絲不易察覺的得意：“雜家動用了織造局歷年攢下的幾條‘暗線’，暹羅。安南那邊的大米商，都買賬。糧食已陸續運抵占城的臨時棧倉，以及咱們靖海鎮本港。眼下最大的難處是兩個：一是船，二是路。”
李華梅踏前一步，手指重重戳在海圖上從浙江到直隸的漫長海岸線：“船，我們盡全力籌措。能載糧二百石以上的海船，現有大小四十一艘，其中隸屬咱們護衛船隊。武裝齊備的只有十二艘。其餘是僱傭的閩浙商船，可靠與否，需打問號。這條路......”她頓了頓，聲音發沉，“從靖海鎮出海，北上經長江口。山東半島，入渤海，至天津衛海口。全程近四千裡，暗礁。淺灘。風暴不說，山東沿海近年海盜復熾，更有傳聞，有幾股新冒頭的，專劫糧船。”
。建福是就的指，邊南——懂都人眾場在但，說明沒他”。子影的邊南有似疑......後背。怖恐揚宣口活個幾走放意故還爾偶，貨銀劫不，食糧要隻船劫。寇海常尋像不事行，’盜海‘幾這。息訊的來上報人的東山在衛錦“：充補地惻惻鶴雲邢
”。航護程全，領統手人力得選挑自親梅華由，船戰的快最艘六出中隊船衛護從，外另。償賠價照，傷損有若。費運付支倍兩價市按並，安平們他保府王沅，差辦旨奉是，上北糧運番此，主船訴告。僱價高。僱再就，夠不船“：人眾過掃目，眼起抬他，刻此。背椅著擊敲地識意無指手，著聽地默沉直一治常朱
”......務防埠本山舟及鎮海靖，船戰力主艘六走若，爺王“：蹙一頭眉梅華李
”。法之常非行，時之常非。來調併一也，防協船上手弩弓分部調能若，兵新的邊那軍將戚。查巡口港強加，圍範戒警收，領暫恩希楊讓，事之務防。焚如急心定必刻此，中宮在皇父。人多死多知不，日一擱耽多，火如災方北“，鐵截釘斬氣語，斷打治常朱”。了得不顧“
”。利便應接以予，所衛海沿隸直。東山令敕並，准允皇父乞伏。策之急救宜權為或此，阻梗河漕然，艱多運海知深臣兒。奇居積囤商防，價東浙穩以，糶平波寧。州杭抵可即日不，米糧石萬三批首，另。眉燃畿京濟以，津天髮直路海由，隊船建組日即擬。濟接有仍續後並，石餘萬八米糧洋南得購，措籌方多已現。薄綿盡願，南東僻雖。焚如五，苦困民黎，歉災地北聞臣兒：下陛皇父奏謹治常朱臣兒以。章奏擬草即立，生先“：啟徐向看他
”！辦去刻即下屬！命之民萬救，憂之父君解，炭送中雪乃，議此爺王“：揖一深深，湃澎心得聽啟徐
