朱常治又看向邢雲鶴和孫隆：“邢百戶，動用你在運河沿線及京津的所有關係，務必確保糧船抵達天津後，卸貨。轉運。入庫各環節暢通無阻，防止任何地方官吏或胥吏刁難。盤剝。剋扣！孫公公，你與宮內熟悉，奏章遞上後，需有人能在皇爺面前，將此事之緊迫。之可行，分說明白。”
邢雲鶴與孫隆肅然應諾：“遵命！”
“陳哨官。”朱常治最後看向那黝黑漢子。
“卑職在！”陳大槳挺直腰板，聲如洪鐘。
“糧船編隊。航行次序。沿途補給點。與護航戰船的聯絡訊號，由你協同華梅，三日之內拿出詳細條陳。要細到每一艘船吃水多深，每一段航路何時漲潮落潮。這次運糧，不容有失。”
“是！卑職拿腦袋擔保！”
眾人領命，匆匆散去各自忙碌。堂內只剩下朱常治和李華梅。
窗外傳來碼頭上力夫號子聲和船隻啟碇的聲響，喧囂而充滿生機。李華梅看著朱常治清瘦卻挺直的背影，低聲道：“王爺，此舉風險極大。海路迢迢，變數太多。萬一......”
“沒有萬一。”朱常治轉過身，目光灼灼，“華梅，你知道我們為何能站在這裡，經營這靖海鎮嗎？不是因為我有多聰明，而是因為父皇的信任，因為大明法統賦予我這個親王的‘名器’。如今父皇有難，朝廷有難，億萬百姓有難，這正是我該用這‘名器’的時候。成了，靖海鎮便是於國有功，於民有德，日後誰再想以‘開海致災’攻訐我們，都得先掂量掂量。若不成......”
他頓了頓，聲音依舊平靜：“若不成，也不過是證明此路確實艱難。但至少，我們試過了，盡力了。總比躲在東南，眼睜睜看著北地化作鬼域，然後等著別人把髒水潑上門要強。”
李華梅望著他眼中那不容動搖的決絕，胸中一股熱流湧起，所有擔憂化作了鏗鏘的承諾：“末將明白了。這趟糧船，末將親自押送最關鍵的幾艘。人在，糧在。”
朱常治深深看了她一眼，沒有說謝，只是重重地點了點頭。
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七月中旬，朱常治的奏章，連同第一批三萬石糧米已運抵杭州。寧波平價發售的訊息，透過通政司，擺上了萬曆皇帝那依舊堆滿災情急報的御案。
起初，萬曆只是疲憊地瞥了一眼。但當他的目光掃過“購得南洋糧米八萬餘石”。“海路直髮天津”。“平糶穩價”等字句時，他猛地坐直了身體，幾乎是搶過奏章，湊到眼前仔細看去。
一遍。兩遍。
他握著奏章的手，開始微微顫抖。灰敗的臉上，一點點湧起病態的潮紅。
“好......好！好個治兒！”他猛地一拍御案，震得筆架上的毛筆都跳了起來，聲音因激動而尖利，“八萬石！海路直運天津！還有平糶！”
陳矩在一旁，嚇得連忙勸：“皇爺，仔細手疼，仔細龍體......”
“龍體？朕現在覺得好多了！”萬曆霍然起身，在暖閣裡急促地踱了幾步，眼中迸發出許久未見的光彩，“漕運斷了，陸路運糧杯水車薪，還耗資鉅萬！他從海上運！南洋的米，價比江南還低！直接到天津！妙！妙啊！”
他走回御案，抓起硃筆，蘸飽了墨，在那奏章上奮筆疾書。不再是往日敷衍或煩躁的批紅，而是力透紙背的幾行字：
“覽奏欣慰無極！吾兒忠孝性成，智慮深長，真乃社稷之福！所奏海運糧米事宜，準如所請。即著沅王府護衛船隊並僱募商船，剋日北發。敕令山東都。布。按三司，登萊。天津各兵備道。衛所，沿途一體接應護衛，不得有誤！所運糧米抵津後，著戶部。天津兵備道妥速接收轉運，敢有延誤刁克者，重治不饒！另，杭州。寧波平糶事，著浙江巡撫。巡按御史實心協理，平抑市價，安輯民心。吾兒辛苦了，待糧船安抵，朕另有嘉獎！”
寫罷，擲筆於案，長舒一口氣。那口自從災情奏報如雪片般飛來後便一直堵在胸口的鬱氣，彷彿都隨著這口長氣吐了出去。
“陳矩。”
“老奴在。”
“立刻發往內閣擬旨，用印，六百里加急發出！還有，去告訴外頭那些還在文華殿吵架的閣老部堂們，讓他們別吵了！糧食，朕的兒子從海上給朕弄來了！讓他們把心思，都給朕放到怎麼接糧。放賑上去！”
“是！是！老奴這就去！”陳矩也激動起來，連滾爬爬地出去了。
暖閣內，萬曆重新坐下，拿起朱常治的奏章，又細細讀了一遍，尤其是開頭那句“聞北地災歉，黎民困苦，五內如焚”，嘴角忍不住向上彎起。
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