第81章 老將遲暮萬曆三十三年，冬，遼陽，總兵府。
書房裡炭火燒得很旺，卻驅不散那股從骨頭縫裡滲出來的寒意。
李成梁裹著厚厚的貂裘，靠在鋪了狼皮墊子的太師椅裡，手裡捏著一份剛從撫順關送來的急報。
他今年七十有九了，鬚髮皆白，臉上佈滿深壑般的皺紋，曾經銳利如鷹的眼睛如今也有些渾濁，只有偶爾閃過的精光，還殘留著當年橫掃遼東的悍將影子。
急報不長，就幾行字，他卻看了很久。指尖微微發顫，不知是冷的，還是別的。
門被輕輕推開，一個四十來歲。穿著參將服色的中年將領端著一碗參湯進來，放到書案上。
這是他的兒子李如柏，如今在身邊協助軍務。
“父帥，撫順關又出什麼事了？”李如柏小心地問。他最近明顯感覺到父親情緒不佳，常常一個人對著地圖出神。
李成梁沒回答，把急報遞給他。
李如柏接過，快速掃了一遍，臉色也變了：“努爾哈赤......真的把秋季的貢品減半了？還都是些次貨？何和禮那廝還哭窮說遭了白災？”他抬頭，聲音帶著怒意，“父帥，這野人翅膀硬了！分明是試探，是輕慢！咱們是不是該......”
“該什麼？”李成梁打斷他，聲音沙啞，“出兵討伐？去赫圖阿拉找努爾哈赤決戰？”
李如柏被噎了一下，有些不服：“難道就任他囂張？朝廷那邊，言官們知道了，怕是要彈劾如雪片般飛來，說父帥養寇自重！”
“養寇自重......”李成梁低聲重複這四個字，嘴角扯出一絲苦澀的笑。
他閉上眼，靠在椅背上。書房裡只有炭火偶爾的噼啪聲。
過了好一會兒，他才緩緩睜開眼，目光投向牆上那幅巨大的遼東輿圖。
圖上，代表建州女真的區域，這些年被他有意無意地放任，已經膨脹得刺眼。
赫圖阿拉那個點，像一顆毒瘤，不斷向四周蔓延。
“如柏，你去過赫圖阿拉嗎？”李成梁忽然問。
李如柏一愣，搖頭：“沒有。但聽探馬回報，那不過是個土坡木城，怎能與我遼東堅城相比？”
“土坡木城......”李成梁喃喃道，“是啊，外表看，是不起眼。可裡面的兵，不一樣了。”
他撐著椅子扶手，有些費力地站起身，走到地圖前，手指點在赫圖阿拉的位置：“探馬最近回報，說努爾哈赤在搞什麼‘旗制’，把他手下那些部落打散了重編。練兵的法子也變了，不再是烏泱泱一群人衝殺，有了佇列，有了號令。撫順關外的馬市，他們換鐵料。換硝石，比往年多了一倍不止。舒爾哈齊跟布佔泰鬧翻了，烏拉部內部不穩......這些，你都知道吧？”
李如柏點頭：“知道。可......”
“可你覺得，咱們還能像二十年前那樣，領著家丁精騎，直撲過去，一戰擒殺努爾哈赤，平定建州？”李成梁轉過身，看著兒子，眼神複雜，“如柏，我老了。你也......不是當年的李如鬆了。”
提到戰死在朝鮮的兄長李如松，李如柏眼神一黯。
“咱們遼東的兵，什麼樣子，你心裡沒數嗎？”李成梁聲音低沉，“額兵缺員，糧餉拖欠，器械朽壞。能打的，還是我李家的那幾千家丁。用這幾千家丁，去赫圖阿拉跟努爾哈赤新練的。數萬如臂使指的‘旗兵’浪戰？”他搖搖頭，“就算能贏，也是慘勝。輸了......遼東就塌了半邊天。朝廷，不會給我補充一兵一卒，只會問罪。”
他走回椅子坐下，嘆了口氣，那口氣裡充滿了疲憊和一絲......後悔。
