第184章 串聯五月廿八，夜，寧波府慈谿縣。
縣衙戶房後廨的燈還亮著，窗紙上映著兩個人對坐的影子。屋裡沒點檀香，只一股陳年賬冊的黴味混著汗氣。主位上是慈谿戶房掌案書吏錢茂才，五十出頭，瘦長臉，山羊鬚，指尖被墨漬染得烏黑。客位坐著個穿綢衫的胖子，是本地糧行“豐泰號”的東家吳金貴。
兩人中間的小几上，攤著一本簇新的《夏稅銀元徵收細則》，旁邊卻壓著本邊角磨毛的舊冊子——《慈谿縣賦役全書。萬曆三十五年謄錄》。
“錢爺，您給句準話。”吳金貴壓低嗓子，胖臉上油光在燈下泛著膩，“這新政，真就鐵板一塊了？”
錢茂才沒立刻答。他端起茶碗，吹了吹浮沫，啜了一口，才緩緩道：“吳東家，杭州二十四顆人頭還掛在錢塘門外呢。您說，是不是鐵板？”
吳金貴臉色一僵，乾笑兩聲：“那是刁德貴他們蠢，把事情做在明面上。可咱們慈谿......”
“慈谿怎樣？”錢茂才放下茶碗，眼皮微抬，“戶房核賬的，是銀行學堂派來的兩個後生，鼻子比狗靈。糧管所過秤的，是農事學堂的趙成遠——就那個在良渚頂過胡鐵尺的。您說，怎麼動？”
“明面上不能動，暗地裡呢？”吳金貴身子前傾，聲音壓得更低，“錢爺，您在慈谿戶房二十年，這縣裡哪塊田肥。哪塊地瘦，哪戶人家實。哪戶虛，您心裡沒本賬？銀行學堂那些後生，核賬再快，他們認得清‘張三家’和‘章三家’的差別？分得清‘上田’和‘上上田’的畝產？”
錢茂才翻開舊冊。這冊子裡記的不只是田畝賦稅，還有二十年來，每一任知縣。每一房胥吏。每一家鄉紳之間千絲萬縷的關係。
“您的意思是......”
“舊冊還在。”吳金貴盯著他，“新冊剛立。這中間，總有些田地換了主，有些人丁遷了籍，有些田等該調未調。銀行後生核賬，看的自然是新冊。可若咱們繳上去的，是依著舊冊算的‘實情’呢？”
錢茂才瞳孔微微一縮。
他聽懂了。
新政要求“據實徵收”，可什麼是“實”？田畝冊檔就是“實”。若新舊冊檔有出入，該以哪本為準？若以新冊為準，那舊冊裡那些“該調未調”的田等。“該銷未銷”的人丁，就會成為巨大的窟窿——意味著過去多年，慈谿縣少報了田畝，漏徵了賦稅。
這個責任，誰來擔？
知縣？他任期將滿，必不肯認。
戶房？錢茂才第一個跑不了。
鄉紳？他們更不會認。
唯一的辦法，就是讓新舊冊檔“一致”。讓銀行後生核的賬，和實際徵收的“實情”，嚴絲合縫。
而要“一致”，就需要操作。
“吳東家，”錢茂才緩緩道，“這事......風險太大。”
“風險大，利也大。”吳金貴從袖中抽出一張桑皮紙，輕輕推過去，“錢爺看看這個。”
紙上沒字，只畫了幅簡圖：中間一個圈，寫著“慈谿”，周圍放射出七八條線，連著“餘姚”。“鎮海”。“奉化”等字樣，更遠處還有“紹興”。“台州”的標記。每條線旁，都標著細小的符號——有的是糧鬥，有的是銀錠，有的是船形。
這是一張浙東胥吏間的聯絡網。
“不止慈谿。”吳金貴聲音帶著蠱惑，“餘姚的孫掌案。鎮海的李攢典。奉化的周書手......都通了氣。咱們不動明面上的新政，只在新舊冊檔的‘銜接’上，做點文章。銀行後生再精，能一處處田頭去量？能一戶戶丁口去點？他們核的，終歸是紙上的數。而這紙上的數......”
他手指點了點舊冊子：“在咱們手裡。”
錢茂才盯著那張網圖，呼吸漸漸粗重。
他不是一個人。
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