五月中，舟山港。
清晨的海霧還未散盡，港內已是檣櫓如林。掛著“楊”字旗的南洋水師戰船。漆著“沅”字徽的王府護航船。各色商幫的福船廣船，將港區擠得滿滿當當。碼頭棧橋上，穿靛藍短褂。挎帆布包的青年人穿梭如織——他們多是海事學堂第三期的畢業生，如今已是各船大副。二副乃至船長，正拿著簿冊清點貨載。排程泊位。
港區西側新闢的“舟山海事學堂”操場上，百餘名第四期學員正列隊操演。他們大多膚色黝黑，手腳粗壯，是從溫州。台州沿海招來的漁民。疍民子弟。三年前還只會搖櫓張網，如今已能熟練操作牽星板。辨識海圖。默誦《潮汐表》。教官是第一期留校的佼佼者，此刻正厲聲喝令：“測距——！”
學員們齊刷刷舉起六分儀，對準港外浮標。
“三刻兩分！”
“記！”
沙沙的筆記聲混在海風裡。
這些聲音，將在不久後，變成南洋航線上精準的航向，變成炮臺上校正的射角，變成商船隊節省三成的航時。
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同一日，杭州城外十五里，良渚農事學堂試驗田。
田埂上立著木牌，寫著“嘉禾四號”字樣。田裡稻苗已抽穗，綠浪中泛著淡淡的鵝黃。幾個穿粗布短打。褲腿挽到膝上的年輕人，正俯身察看稻穗。他們是農事學堂第二屆“優等生”，被派來輪值田監。
“陳師兄，”一個面龐黝黑的青年直起身，抹了把汗，“這‘四號’的穗粒，比‘三號’密了兩成。若是灌漿足，畝產或能增一石。”
被稱作陳師兄的，正是曾在良渚糧管所獨當一面的趙成遠。他如今已是農事學堂“田政科”的助教，兼管三處試驗田。聞言蹲下身，捏開一粒青穗，湊近細看：“灌漿還差火候。午後調‘乙字渠’的水，再漫一次。記著，水位不可過壟腰。”
“是。”青年立刻掏出炭筆，在隨身木板上記下。
遠處田埂上，幾個老農探頭探腦往這邊看，低聲議論：“瞧見沒？那後生就是趙學生，上月胡鐵尺那幫人搗亂，他硬是沒慫......”
“聽說他如今管著上千畝官田呢。”
“學堂教出來的，就是不一樣。”
趙成遠聽見議論，只抬頭衝老農們點點頭，又低頭繼續察看稻穗。風吹日曬，他面龐比數月前更黑瘦，眼神卻更沉靜。
農事學堂三年，他學的不只是辨土。選種。治蟲，還有如何將一畝田的產出折算，計入府庫..
這學堂，教的不是聖賢書，而是實學。
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午後，寧波府衙戶房。
算盤珠子的噼啪聲密集如雨。十餘名穿著統一靛青直裰的年輕人，兩人一桌，正埋頭核對各縣剛送上的夏稅初冊。他們襟口彆著銀元徽記——這是銀行學堂第二屆“速成班”的學員，被緊急抽調來支援寧波新政。
“慈谿縣，田賦折銀元七萬三千枚，丁銀折一萬二千枚......糧管所已兌付存根在此，無誤。”
“奉化縣，商稅折銀元八千枚，鹽課折一萬五千枚......兌付存根缺三張，已標紅。”
“鎮海縣......”
聲音平穩，手指翻飛。這些年輕人大多出身商賈之家或吏戶旁支，本就通曉錢穀，經銀行學堂半年集訓，更精通新式記賬。驗銀。匯兌之法。他們核賬的速度，比老吏快三倍，且每筆皆可溯源。
戶房經承老何站在門口，看著這一幕，神色複雜。他手下那些老書吏，此刻都擠在隔壁廂房，無所事事。新政之下，舊式稅冊已無用武之地。
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