同一夜，餘姚縣。
城外一處僻靜的河汊，泊著條烏篷船。船艙裡，三個黑影對坐。一個是餘姚戶房掌案孫德海，一個是縣裡最大的棉布商沈萬金，還有一個，竟是穿著便服。但從坐姿看明顯是軍戶出身的漢子，他是餘姚衛寧海百戶所的總旗鄭彪。
“慈谿那邊遞話了。”孫德海低聲道，“錢茂才應了。”
“好！”沈萬金撫掌，“只要慈谿動了，咱們餘姚跟上。新舊田冊的出入，我找人核過，至少能‘調出’兩千畝上田的差額。這些田的賦稅，往年是咱們幾個分了，如今......總不能真按新冊，全繳上去吧？”
鄭彪哼了一聲：“繳上去？繳上去，老子拿什麼養手底下那幫兄弟？衛所的屯田，這些年‘劃’給民田的，沒有五百畝也有三百畝。這些田的產出，可都進了衛所的賬！若按新冊一釐清，兵備道查下來，誰兜得住？”
三人對視，眼中都有狠色。
新政動了他們的根基——田畝和人口，這本糊塗賬一旦釐清，他們多年經營的灰色利益將蕩然無存。
“怎麼做？”沈萬金問。
“兩條路。”孫德海伸出兩根手指，“一，趁著銀行後生還沒把全縣田冊核死，咱們‘提前’把該調的田等。該銷的人丁，‘補’進新冊。讓新舊冊‘一致’。”
“怎麼補？銀行後生盯得緊。”
“所以需要‘意外’。”孫德海冷笑，“戶房的檔庫，年久失修，萬一走了水，燒掉幾本無關緊要的舊冊，也是常事吧？燒掉的，正好是那些‘該調未調’的田畝記錄。事後，咱們憑著記憶和‘底賬’，‘補造’一份新的。新造的，自然就和‘實情’一致了。”
沈萬金眼睛一亮：“妙！那第二條路呢？”
“第二條，”孫德海聲音更冷，“對付人。銀行後生再精，也是人。是人，就有軟肋。父母高堂，妻兒老小，前程名聲......總能找到下手處。威逼，利誘，總能撬開一兩個口子。只要有一個環節鬆了，整個鏈條，就能動。”
鄭彪皺眉：“這會不會太險？杭州剛殺了二十四個......”
“所以才要串聯！”孫德海打斷他，“慈谿。餘姚。鎮海。奉化，甚至台州的黃岩。溫州的永嘉......處處點火，讓他朱常治砍不過來！他要查，就得一府一府。一縣一縣地查。等他查完，秋稅都過了！到時候木已成舟，新舊冊已然‘一致’，他能怎麼辦？再把全省的胥吏都殺光？”
船艙裡靜了片刻。
良久，沈萬金緩緩點頭：“就這麼辦。我出銀子，打點上下。孫掌案負責串聯各縣，統一步調。鄭總旗......衛所那邊，也得有人呼應。萬一鬧出動靜，得有兵彈壓‘民亂’。”
鄭彪咧嘴笑道：“放心。衛所裡看新政不順眼的，不止我一個。”
三人舉杯，以茶代酒，輕輕一碰。
***
五月三十，寧波府城。
銀行學堂派駐寧波的學員陸文遠，在核對慈谿縣送來的第一批夏稅折銀賬目時，皺了皺眉。
他是紹興人，家中小有田產，對田畝賦稅本就敏感。眼前這份賬冊，數字工整，條目清晰，與糧管所存根完全吻合。可就是太吻合了——慈谿縣是寧波府田賦最重的大縣，歷年黃冊混亂，逃田匿丁甚多，怎會一推行新政，就變得如此“乾淨”？
他抽出隨身攜帶的《寧波府萬曆三十六年田賦概略》手抄本——這是離杭前，陳子貞總辦私下給的，說是“以備參詳”。翻到慈谿縣部分，比對新賬。
果然有問題。
概略記載，慈谿縣上田約五萬四千畝。可新賬上，上田竟有五萬六千畝。憑空多出兩千畝。
陸文遠提筆，在賬冊邊批了紅字：“田等有疑，請核黃冊原件。”
想了想，又添了一句：“尤需核驗‘新舊冊銜接’。”
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