“江南？”舒爾哈齊眉頭緊皺，“那是朱常治的地盤，你竟敢去那裡？”
“最危險的地方，往往最安全。”洪承疇苦笑，“況且，我想親眼看看，那個將我洪家滿門抄斬之人，到底是何等人物。”
舒爾哈齊盯著他看了許久，忽然問道：“你這次回來，是為何事？”
洪承疇沒有立刻回答，而是緩緩走到案前，目光落在桌上的文書上：“叔父的處境，似乎不太妙。”
舒爾哈齊瞳孔微縮：“你這是什麼意思？”
“我在江南待了兩年，走遍蘇杭。福建，見過吳王殿下施行的新政，親眼看著那些工坊。港口。學堂如雨後春筍般湧現。”洪承疇的聲音很平靜，但舒爾哈齊能聽出其中的壓抑，“大明，正在變。尤其是沿海三省。”
舒爾哈齊沒有說話。
“朱常治晉封吳王的訊息，我在路上已經聽說了。”洪承疇繼續道，“以九錫之禮。親王頂格封號，節制三省海防。市舶。屯田。這是明擺著要將讓他繼位，只是現如今不想把他鎖在東宮罷了。”
“那又如何？”
“若他登基稱帝，以他的手段和魄力，大明的國勢必將更加穩固。”洪承疇的目光直視舒爾哈齊，“屆時，建州女真還有活路嗎？”
舒爾哈齊沉默良久，忽然冷笑一聲：“所以你是來勸我起兵報仇的？”
“不。”洪承疇搖了搖頭，正色道，“我是來勸叔父，暫且隱忍。”
舒爾哈齊愣住了。
“叔父可知道，我為何要在半路逃走？”洪承疇緩緩道，“因為我太瞭解那個人了。朱常治點名要大汗進京，絕非心血來潮。他早已布好了局，只等我們一頭扎進去。大汗和喝竿一死，建州必然大亂，他便可趁機北上，一舉平定遼東。”
“可是他沒有。”
“對，他沒有。”洪承疇的眼中閃過一絲困惑，“這也是我百思不得其解之處。他殺了我，卻放過了建州。留下了叔父和四大貝勒，反倒給建州重建了五衛，恢復了和大明的朝貢...”
“因為他需要建州制衡蒙古。”舒爾哈齊緩緩道，“林丹汗那邊，一直是他心腹大患。”
“或許。”洪承疇點了點頭，“但也可能，他有更長遠的謀劃。”
舒爾哈齊看著洪承疇，忽然覺得這位故人變得有些陌生。當年他雖聰明，卻略帶書生稚氣。如今這三年流浪，讓他徹底褪去了昔日的青澀。
“你如今回來，是想做什麼？”
洪承疇沉默片刻：“我想報仇。”
“報仇？找朱常治？”
“是。”洪承疇的眼中閃過一絲寒光，“他殺我父親，抄我全家，逼得我如喪家之犬東躲西藏。這筆賬，我必須討回來。”
舒爾哈齊皺眉：“但你方才說，要暫且隱忍。”
“因為現在不是時候。”洪承疇沉聲道，“但我可以等。我可以耐心等待，等待他露出破綻，等待大明內部出現變數。”
“大明...會有變數嗎？”
“會。”洪承疇篤定道，“朱常治雖然厲害，可他得罪了太多人。江南士紳恨他入骨，朝中那些正人君子也視他為眼中釘。他晉封吳王，固然是皇恩浩蕩，但也將他推到了風口浪尖。只要他一步走錯，便是眾矢之的。”
