第369章 子午河（一）
1638年5月4日，喀斯喀特瀑布前。
就在金沙河地區組織的一次東部探險行動即將啟行之時，在南方子午河（哥倫比亞河）流域的一場探索活動卻因子午河地理阻隔而突然戛然而止。
湍急的水流將一艘小型平底船「探路者-2號「推向岩石嶙峋的河岸，船身與礁石碰撞發出令人牙酸的呻吟。
船長周永深死死攥住船舷，指節因用力而發白。
前方一百多米處，子午河在此斷成銀練般的瀑布，一衝而下，水霧升騰處隱約可見彩虹。
「收帆！收帆！……下錨！「周永深的吼聲壓過雷鳴般的水聲。
船員們手忙腳亂地開始固定船隻，有個年輕水手險些被突然鬆弛的纜繩抽中面門——就像三個月前在魔鬼峽失去左眼的陳二那樣。
一刻鐘後，經過船員的一番努力，再加上逆水行船，終是在水潭前數十米的地方堪堪停住了。
丁大谷抹了把臉上的水珠，湊到周永深耳邊：「頭兒，這可比地圖上標註的落差大多了。「
他展開從土人那裡獲得的羊皮地圖，現在已被水汽浸得發軟，上面用硃砂畫的虛線在此戛然而止，旁邊有翻譯批註著「疑有跌水「四個小字。
周永深的目光越過瀑布。
上游隱約可見還有一連串的瀑布和急流，湍急的河水，如洶湧的匹練一般傾瀉而下，帶著大自然的無窮力量，滾滾而來。
更遠處，寬闊的河面倒映著遠處覆雪的群山。
那裡或許有……
「那裡有成群結隊的麋鹿，還有無數叢林間跳躍的小動物，以及兇猛無比的棕熊。「隨船的克里族嚮導突然開口，他正用一把小刀削著根雪松枝。
船隻靠岸後，部分船員登上陸地，探查四周的地理情況。
船艙裡瀰漫著潮溼的黴味，周永深用炭筆在日誌上劃了道粗線：「5月4日，受阻於大瀑布，河面垂直落差在三十餘米上下。「
筆尖頓了頓，又補上一句：「……上游或可見肥沃河谷壩地。「
「咱們的給養能撐多久來著？「放下日誌，他突然轉頭問道。
丁大谷想了想：「我們出來還沒幾天，物資還算充裕。按最低配給，三四十天沒問題。但……「
他瞥了眼角落裡滲水的麵粉袋，搖搖頭，「……但時間久了，蛆蟲會比我們吃得還多。「
「若是在岸上獵些野味，堅持兩個月也應該問題不大……」周永深自言自語道。
「咱們還要往上走？」丁大谷愕然，「前面可是沒路了！」
「……」周永深怔了一下，眼睛瞟向日志旁邊的那份拓殖區專員大人下發給他的命令。
「我們才出來兩天，若就這般返航回去，怕是不好交代？可是……，唉，容我想想……」
黃昏時分，周永深召集全員。
夕陽將瀑布染成血紅色，在水霧中形成詭異的暈染。
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