小夜子從阿月的懷中接過小花，憐愛地逗弄著：「小花越長越漂亮了，眼睛像媽媽，又大又亮。」
說著，她從白砂糖罐裡摳出一抹砂糖，喂到孩子的嘴裡。
午餐十分豐盛：紅燒魚。玉米餅。土豆燉野味。幾盤時令蔬菜。一大缽鮮美的雞湯，還有一壺本地產的葡萄酒。
男人大口喝酒吃肉，女人抱著孩子溫言細語，圍坐在一起，其樂融融。
勝五郎喝了兩碗酒，酒意上湧，恍惚間想起當年在日本時，那些趾高氣揚的武士老爺身佩長刀。足踏草履，端著酒壺暢飲一番後，是如何的肆意張揚。
他們會目不斜視走在塵土飛揚的村中小道上，但凡有平民無意中衝撞，或者避之不及，便會惹得他們拔刀而起，將人砍翻在地，然後便像無事人一般揚長而去。
「呵呵，那時的我們啊……」勝五郎的聲音有些發顫，手中的酒碗微微晃動，「連看一眼武士老爺的臉都是罪過。他們的刀隨時可以出鞘，而我們的命，還不如田埂邊的一株野草。」
他的目光越過窗欞，望向院中新栽的蘋果樹，月光在枝葉間流淌。
「可是在這裡……」他深吸一口氣，臉上漸漸浮現出溫暖的光彩，「誰也不敢隨意踐踏我們的小命，更沒有人敢來欺負我們。這輩子，我們真是太幸運了!」
「是呀，俺們窮人在哪裡都要受欺負。「李大谷將碗裡的酒灌入嘴裡，筷子夾起半截魚乾，「而且，還吃不飽飯，冬天裡也沒地取暖。俺的一個姐姐，就是冬天裡又冷又餓，死在了家裡。嘿嘿，只有到了新華，俺們才活得真正像個人樣了！」
「來，幹了！」勝五郎端起酒碗跟李大谷碰了一下，「以後，我們的日子會越來越好，我們的孩子也會越來越多，他們不會再捱餓，也不會再受凍。」
「嗯，幹了！」李大谷將碗裡剩下的酒一飲而盡。
「今年這麥子長得好，估摸著一畝能收兩石多。」李大谷掂起酒壺給勝五郎又倒了一碗，臉上帶著幾分興奮，「俺和你妹子商量著，等夏收了換點錢就再買兩隻羊，冬閒時，再蓋一間羊棚，每年多少可以賣點羊毛。」
「買羊？」勝五郎的筷子停住了，「大谷兄弟，我聽說今年羊毛不好賣了，價格跌了好幾角錢。我們村裡有幾家養羊的鄉民抱怨，說那些羊毛商人一個勁地壓價，聲稱北方的呢絨廠都不怎麼收購羊毛了。」
「為啥？」李大谷詫異地看著他，「俺前些日子聽俺村裡的文書說，俺們跟西夷幹仗了，這羊毛一時半會就不從西夷那邊買了，那咱們新華羊毛價格在後面一定會漲起來。」
「大谷兄弟，我們跟西夷幹仗，無法從他們那裡買到羊毛，但也沒辦法將工廠裡生產出來的呢絨布賣給他們呀！」勝五郎說道：「你想，這生產出來的貨物都賣不出去，那他們還有必要收購那麼多的羊毛嗎？」
「嘶……」李大谷愣住了，「你還別說，真是這個理！聽村裡的文書說，北邊的那些呢絨工廠每天都能生產出幾百上千匹呢絨布，一年下來，那不得……那個好幾萬匹！俺們新華人少，就算一人買幾匹，也無法將工廠裡的呢絨布買完。這東西賣不出去了，確實就不需要繼續採買羊毛，說不得還要關門歇業好些日子。」
「是呀，這打起仗來，對我們新華的影響還是蠻大的。」勝五郎點頭說道：「要是這戰事延長，也不知道會不會對咱們老百姓造成傷害。」
「應該不會吧？」李大谷想了想，篤定地說道：「西夷距離俺們子午河專區還遠著呢，肯定不會讓他們打上門來。」
「但願如此吧！」他和妹妹是經歷過島原之亂的，知道戰爭有多可怕。
要是西班牙人打過來……
這一切的美好，將會立時破滅。
「不過，俺發覺鎮上的許多東西都漲價了。」李大谷端著酒碗，看著裡面的酒液，苦笑道：「記得，去年的時候，一壺葡萄酒才三角錢，現在卻漲到了三角八分錢。其他的酒水，像燒酒呀，啤酒呀，也都漲了不少，就連不少農具也漲了一點。」
勝五郎皺起眉頭：「不只是酒水。農具，其他的像棉布。砂糖。皮具也都漲價了。我猜，這都是因為和西夷打仗的緣故。」
兩個月前，新洲**共和國正式對西班牙宣戰，軍隊南下進攻西屬美洲領地。
雖然戰事遠在數千裡外，但戰爭的影響已經開始波及遠在後方的瓊江河谷。
小夜子抱著孩子輕輕地拍著，臉上帶著憂慮：「咱們能打贏西夷嗎？」
李大谷將碗裡的酒水一口灌進嘴裡：「咱們怎麼會打不贏西夷？十年前，咱們新華就擊敗過他們，沒道理過了這麼多年，還能再輸給他們！」
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)完章本(
