第573章 交通（二）
六月的瓊江河谷（威拉米特河谷），是一年中最豐饒而繁忙的季節。
天空湛藍如洗，熾烈的陽光毫無遮攔地灑向大地，將連綿起伏的麥田染成一片燦爛的金黃，沉甸甸的麥穗在微風中搖曳，預示著又一個豐年。
遠處的土豆田和燕麥田也綠意盎然，與金色的麥浪交織成一片絢麗多彩的田園畫卷。
這片肥沃的土地，如今已成為新華地區最大。也是最關鍵的「糧倉」。
這裡出產的小麥。土豆。燕麥。大麥，透過瓊江這條貫穿南北的「黃金水道」，源源不斷地輸送各地，支撐著每年數萬移民的生存與發展。
然而，瓊江，這條維繫著整個河谷經濟命脈的水道，卻並非總是暢通無阻。
在永平縣三灣鄉新修築的夯土堤岸上，子午河專區負責河工水利的主事周遠博，眉頭緊鎖地望著眼前的瓊江。
時值乾季（6月至9月），水位已明顯下降，往日渾黃的江水變得清澈了些，卻也露出了更多河心灘和岸邊的淺底。
聽說，更上游的黎川堡（今科瓦利斯市）。南豐堡（今尤金市）等地，河道愈發狹窄，暗礁密佈，僅能通行載貨數噸的獨木舟和小舢板。
從河谷深處徵集來的糧食，往往需要經過數次水陸轉運，耗費大量人力和時間，才能裝上來往於會川（今波特蘭）的大船。
「周主事，你看這水勢，比去年同期又低了半尺。」三灣鄉鄉長劉文成指著河灘上裸露的卵石，語氣中帶著憂慮，「接下來幾個月時間裡，隨著降雨減少，水位還會進一步下降。」
「每年秋收過後，都會出現部分河道因為水淺而使用小船轉運的情況。更甚者，若遇大旱時節，說不得要徵發民夫陸路轉運，費時費力不說，還容易延誤了送往會川的日期。」
周遠博嘆了口氣，用汗巾擦了擦額角的汗水：「年年如此，年年疏浚，卻總也趕不上淤積和用水增長的速度。以往靠著人挑肩扛，再加上那『泥耙船』，一個乾季下來，也清理不了幾里河道。杯水車薪啊！」
他所說的「泥耙船」，正停泊在不遠處的河灣裡。
那是一種簡陋的平底船，上面安裝著帶有鐵齒的橫杆，依靠人力或畜力轉動絞盤，將河底的淤泥耙松，再靠水流沖走或人工下河撈取。
此刻，正有兩匹騾子蒙著眼，在船上的踏車裡無休無止地繞圈，帶動那笨重的耙子一下一下地刮擦著河床，效率低下，場面令人心焦。
「要是能像傳說中的大禹治水，有移山填海的神通就好了。」劉文成笑著搖頭。
「大禹沒有，但我們有格物之學和蒸汽之力！」一個洪亮的聲音從他們身後傳來。
兩人回頭，只見一名身著藍色短褂的漢子大步走來。
他是交通建設部派來的工程師，名叫鄭源，古銅色的臉上帶著長期野外作業留下的風霜印記，眼神卻格外明亮有神。
「鄭工，你可算到了！」周遠博臉上瞬間陰轉晴，急切地迎了上去，「你說的那『鐵傢伙』，到了嗎？」
鄭源臉上帶著自信的笑容，指向下游方向：「到了！『清河--3號』，此刻正停在永平縣附近的一座碼頭，正在做最後的除錯。」
「清河--3號？」
劉文成和周遠博對視一眼，都從對方眼中看到了好奇與期待。
他們早就聽聞，位於本部邵武軍港的新華特種造船廠，在成功試製蒸汽機船後，便受命研製一種能用於河道疏浚的「蒸汽挖泥船」。
據說，那是不亞於「木牛流馬」的奇巧機械。
在鄭源的帶領下，一行人騎馬沿著河岸向上遊行去。
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