「那是自然！」鄭源笑了笑，「半個月前，我們就是從瓊江下游豐水縣（今紐伯格市）一路挖泥過來的。來來來，我們這就給你們演示一番，這鐵傢伙是如何挖泥清淤的！」
說著，他走上踏板，登上船，對船員們打了個手勢。
隨著他一聲令下，司爐工更加賣力地向爐膛裡添煤，鍋爐內的壓力逐漸升高。
鄭源親自握住一個黃銅操縱桿，深吸一口氣，用力扳下！
「哐當……嘎吱吱……」
一陣金屬摩擦的巨響驟然爆發，打破了河灣的寧靜。
蒸汽機巨大的飛輪開始緩緩轉動，透過複雜的連桿和齒輪，將動力傳遞到船頭那粗大的主軸上。
連線著無數鐵斗的沉重鏈條開始如同巨蟒般緩緩移動，鐵鬥依次沉入水中，在河底刮挖，然後帶著滿斗的淤泥。沙石和水草，從水下升起，越過船頭的一個導輪，將挖取物傾倒進緊隨在挖泥船旁的一艘大型敞口木駁船上。
渾濁的泥水從駁船的縫隙中流出，而固體物則迅速堆積起來。
整個過程連貫而有力，帶著一種工業機械特有的的「暴力美學」。
僅僅一刻鐘的功夫，那艘駁船上就堆積起了小山般的河底淤積物，其效率遠超原先那些依靠騾馬。忙活了大半天才清出一點淤泥的「泥耙船」。
岸上圍觀的永平縣民眾不時發出陣陣驚呼。
他們大多是附近的農民和新來未久的移民，被這從未見過的景象所震撼。
「瞧見沒！那鐵爪子，一爪子下去，抵得上咱們十幾個人挖半天！」
「還不用下水，不用沾泥！這機器可真神了！」
「聽說燒的是煤，吃的是『黑石頭』，力氣比一百頭牛還大！」
「有了這寶貝，咱們瓊江以後是不是就能一直跑大船了？」
劉文成看著那高效運作的「清河-3號」，看著不斷被清挖。明顯加深變寬的河道，心潮澎湃。
他轉身面向圍觀的鄉民，大聲說道：「父老鄉親們，看到了嗎？這就是我新華朝廷的決心，瓊江貫穿我永平全境，深入河谷腹地，猶如人之血液動脈。動脈通暢，則百骸俱強。如今朝廷不惜工本，投入此等機械，其意深遠啊！」
他頓了頓，繼續慷慨陳詞：「有了這臺鐵傢伙，就能為咱們打通水路，讓眾等鄉親的糧食。果蔬能更順暢地運出去，也能讓外面的物資能更便宜地運進來。爾等居於我新華，是何等之幸！我新華朝廷是又是何等重視民生，此乃……朝廷仁政！」
「劉鄉長……」周遠博看著這位非常善於鼓動民心的鄉長，嘴角微微上揚，輕聲道：「在我們新華，不興說朝廷……，而且，更強調的是政府與民眾同心協力，還有人定勝天的精神。」
「哦，哦……」劉文成聞言，笑著拱了拱手，「這個卑職省的，奈何說順了嘴。我新華朝……政府大建交通，疏浚河道，不僅利在當代，也是功在千秋，我等官民於此無不幸甚，感念政府之舉措。」
「呵呵……」周遠博笑了笑，「改善交通，疏浚河道，一直都是新華政府的首要之務。觀我新華目前所轄之地，十之八九皆聚居於沿海和沿河之地，何也？蓋因交通便利，易於人員物資往來，圖謀區域共同發展。」
他指著正在作業的挖泥船，繼續說道：「此番疏浚瓊江河段，一旦水運暢通，不僅永平縣受益，上游的黎川。南豐等地所產的木材。皮毛，乃至未來可能發現的礦藏，都可順流而下。」
「而下游通衢之地會川所聚集的工業製成品。海外運來的貨物，亦可逆流而上。如此，整個河谷地區都將被這條水道徹底盤活，成為我新華物資豐裕。經濟蓬勃發展的重地。」
「故而，我們的目標，是在三年內，讓五十噸級的平底貨船能夠季節性通航至黎川堡，並顯著改善南豐堡以下河段的通航條件。」
「周主事所言，猶如醍醐灌頂，讓卑職深受感益呀！」劉文成由衷地感嘆道：「我劉某居新華三載，親眼見證此地從荒蕪到繁榮，這般日新月異之變，還有諸多所見奇觀盛事，實乃在大明數十年都未曾得見啊！」
「一日千里，也不足以形容我們新華髮展之速。」周遠博看著那臺「清河-3號」挖泥船奔騰咆哮的景象，也是胸中升起無限豪情，「假以時日，我新華必將雄踞整個新洲大陸，傲視寰宇之國，開創前所未有的盛世。」
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——
)完章本(
