第599章 妥協（二）
阿爾卡薩宮，樞密院會議廳。
西班牙國王腓力四世，站在高大的拱形窗前，夕陽的餘暉透過彩繪玻璃，在他那身肅穆的黑色禮服上投下斑駁而黯淡的光影。
這位被稱為「世界之王」的統治者，背影在宏大的宮殿映襯下，竟顯出幾分與這龐大帝國不相稱的孤寂。
他繼承了一個龐大的帝國，卻也接手了無數棘手的問題。
歐洲戰爭的泥潭，葡萄牙和尼德蘭的分離運動，國內的經濟凋敝，以及剛剛失去信任的首席大臣……這一切都讓他感到心力交瘁。
大廳內，金線繡制的壁毯。來自佛蘭德斯的巨幅油畫以及天花板上繁複的鍍金雕飾，無不彰顯著哈布斯堡王朝的極致奢華，但此刻，這份奢華卻被一種幾乎令人窒息的凝重氣氛所壓制。
西印度事務委員會主席帕迪利亞侯爵以一種儘可能平緩。但無法掩飾其嚴峻本質的語氣，詳細陳述著來自大洋彼岸的噩耗。
他的聲音在空曠的大廳裡迴盪，每一個詞都像沉重的鉛塊落下。
美洲殖民軍的潰敗，太平洋制海權的喪失，秘魯白銀運輸線的斷絕，以及整個殖民地的土著大規模反叛風險。
最後，他幾乎是用盡力氣才說出了那個最具衝擊力的訊息：「……根據剛剛確認的情報，巴拿馬……已於兩個月前陷落。」
他最後提到了西印度事務委員會迫不得已做出的談判建議。
隨著問題敘述的深入，腓力四世的臉色越來越陰沉。
他的手指攥住窗臺的邊緣，手背青筋暴突。
當聽到巴拿馬丟失時，他猛地閉上了眼睛，身體幾不可察地晃動了一下，彷彿被一柄無形的重錘擊中。
「唉……」腓力四世在心底微微嘆了一口氣。
他緩緩轉過身，面容依然保持著哈布斯堡家族特有的威嚴，但眼角的細紋和深陷的眼窩透露著他的勞頓與內心承受的重壓。
他沒有立刻回應，只是用那雙深邃的眼睛掃過面前的兩位臣子。
「所以……」國王的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威壓，「你們的意思是，神聖而偉大的西班牙王國，在上帝賜予我們的新大陸，被一個……在此之前甚至未曾出現在我們地圖上的國家，打得毫無還手之力，以至於需要割讓我們以劍與十字架征服的土地，支付他們可能想都不敢想的鉅額賠款，來換取……和平？」
帕迪利亞侯爵深深低下頭，臉頰因羞愧而發燙，不敢直視國王的目光。
這時，克魯茲男爵深吸一口氣，上前一步，躬身道：「陛下，並非王國缺乏力量或勇氣，而是大洋的阻隔和敵人的狡詐共同造成的戰略困境。美洲殖民地的力量已在連番打擊下接近枯竭，而本土的資源卻深陷於歐洲戰場。」
他抬起頭，勇敢地迎向國王的目光：「陛下，帕切科總督在墨西哥城向臣說過一句極為刺耳的話，但臣反覆思量，認為它或許揭示了殘酷的真相。」
「他說，我們現在只有兩條路，要麼，傾舉國之力，組織一場規模空前的跨洋遠征，但這可能拖垮我們在歐洲的根基；要麼，進行痛苦的談判，以暫時的。區域性的讓步，換取殖民地的存續，以及……王國財政的喘息。」
「任何猶豫。拖延，或者不切實際的幻想，都會讓我們的流血更多，失去的也更多。」
「巴拿馬的陷落，就是最新的證明。那不僅僅是失去一個港口，而是被扼住了連線兩大洋的咽喉。」
「如果……如果我們再失去墨西哥城，或者秘魯的奇楚亞人。智利的阿勞坎人受到新華人勝利的鼓舞而掀起大規模叛亂……那時，我們失去的將不僅僅是金銀，而是整個新世界的統治權。」
腓力四世的眉頭緊緊鎖住，陷入沉思之中。
他並非昏庸之主，對王國的困境心知肚明。
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