粗壯的活塞在蒸汽的驅動下，連桿不知疲倦地往復運動，發出震耳欲聾的轟鳴，這股強大的力量透過傳動軸一直傳遞到船尾的螺旋槳，同時也使得腳下的格柵鋼板無時無刻不在微微顫動。
劉松明和他的兩位技術保障同僚—老成持重的鍋爐專家陳工和年輕的資料記錄員小李——正穿著早已被汗水和油汙浸透的工裝，忙碌地穿梭於機器之間。
「一號氣缸溫度偏高，松明，檢查一下潤滑注油器是否通暢！」陳工抹了把臉上的汗水和煤灰，大聲吼道，聲音勉強壓過機器的噪音。
「好的！」劉松明立刻大聲回應，抄起手邊的工具包，敏捷地俯身鑽到那臺不斷散發著灼人熱浪的機器身旁。
他的手指小心翼翼地拂過表面溫熱但內部奔騰著高壓蒸汽的黃銅輸油管，專注地感受著其傳來的細微震動頻率，以此判斷潤滑油的流動情況。
額角匯聚的汗珠不堪重負，滴落在他正在檢查的。溫度極高的回氣管壁上，「刺啦」一聲，瞬間化作一縷轉瞬即逝的白色水汽。
「主蒸汽壓力穩定在0。6個大氣壓！」小李緊盯著一個氣壓計，大聲報數，同時在本子上飛速記錄著，「迴圈水泵執行正常！————冷凝器真空度保持良好！」
「嗯，保持觀察。注意煤渣清理，保持爐膛通風！」陳工拍了拍一名赤果上身的司爐工肩膀，後者默不作聲，只是奮力將一剷剷烏黑的煤炭送入熊熊燃燒的爐膛。
在一次難得的短暫休息間隙，三人擠在機艙尾部一個相對通風的角落，就著水壺吞嚥著乾糧。
「這鐵傢伙，勁兒是足，就是太能吃煤了。」陳工灌了口水，喘息著說，「照這個吃法，咱們艙底那四百多噸煤，根本就撐不到大明。」
劉松明點點頭，他腦子裡飛快地計算著：「計劃裡前五天是全蒸汽動力，後面視風力情況會輔以風帆，可以適當降低一點煤耗。」
「只要到了夏威夷，便能獲得足夠的煤炭補充。據說，那邊已經儲備了近萬噸煤炭，就是為咱們這種機帆船準備的。」
「眼下最重要的，是確保機器本身執行資料的完整和可靠。陳工，你看這震動頻率，比上次近海試航時，是不是要平穩些？我覺得，咱們出發前對底座結構的額外加固，應該是起作用了。」
「但願吧。」陳工嘆了口氣，「這茫茫大洋，要是這鐵疙瘩撂了挑子，咱們可就有的修了！」
「不會的。」劉松明神情頗為篤定，「在出發前，我們已經將所有核心裝置都進行了反覆檢查和維護，而且關鍵部件，比如備用閥門。密封環和易損連桿，都帶了雙份。」
「只要嚴格按照規程操作，定時巡檢，及時發現並處理小毛病，它一定能扛過去，帶著我們穩穩當當地穿過太平洋。」
「航海日誌，「斬浪號」，3月1日，陰，風浪漸起」
「————航行進入第四日，蒸汽動力持續運轉已超過七十小時。機器表現總體穩定，但部分高溫蒸汽管路接頭出現輕微滲漏現象，已安排人員趁停爐間隙進行緊固處理。航速因頂頭浪影響，降至7節左右。*
「海況轉差，陰雲密佈，海浪開始猛烈拍打船殼，螺旋槳因艦抬升而部分空轉，推進效率有所下降。機艙報告，在連續高負荷執行下，部分傳動軸承溫度偏高，已加強人工冷卻。煤耗因對抗風浪，增至每小時約1。1噸。*
「船員已逐漸適應機器的轟鳴與震動，但仍需密切關注裝置疲勞跡象。前路漫漫，真正的考驗或許剛剛開始。」
「船長：林澤洋。」
「斬浪號」如同一匹不知疲倦的鋼鐵奔馬，日夜兼程，在無垠的大洋中行駛，白天，它則像一個孤獨的先行者，在無垠的藍色畫布上，用黑煙和航跡勾勒出工業文明的早期印記。
而在夜晚下，它的航行燈便成了漆黑波濤中唯一的光點，堅定地刺破深沉的夜幕與無盡的孤獨。
「航海日誌，「斬浪號」，3月10日，晴，微風。」
「————感謝天公作美，今日得遇微弱偏東風，已張開全部風帆輔助航行。蒸汽機降為低速運轉，僅維持鍋爐不熄火及驅動基本動力，速度升至12節，而煤耗大幅降低至每小時0。7—0。8噸，令人欣喜。」
「根據天文觀測與航海鍾定位，我們確信已非常接近檀華島（今瓦胡島）。
在過去二十四小時，已陸續觀察到隨洋流漂浮的樹枝。樹葉甚至零星果實，空中盤旋的海鳥種類和數量也明顯增多，皆是近陸之兆。」
「本次純蒸汽動力航行段，至今已歷時約十四天，航程超過三千八百公里，機器經受住了初步考驗。雖有小恙，但均在可控範圍內且得到及時處理，無礙大局。全體船員，尤其是隨行機師，功不可沒。」
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