鍾明輝臉上露出一絲複雜的神色，似笑非笑：「你還真猜對了一半。吳三桂動作確實磨磨蹭蹭，先是以安置寧遠百姓」為由，拖延了數日，直到崇禎帝連下三道聖旨催促，才帶著五千關寧軍，隨同高第。王廷臣一起，慢慢悠悠地向關內開拔。」
「五千？」廖猛驚訝道，「關寧軍號稱兩萬精銳，他怎麼只帶了五千？」
「這就是吳三桂的精明之處。」鍾明輝笑道，「他留下了大部分兵力守寧遠，只帶了一小部分入關。如此，進可勤王邀功，退可固守寧遠，兩頭都不耽誤。至於所謂的忠心」，怕是半點也沒有。」
廖猛愣了愣，隨即與鍾明輝對視一眼，兩人不約而同地爆發出一陣大笑。
笑聲在空曠的廳堂裡迴盪，沖淡了幾分大明危局下的壓抑。
「那我們現在該做什麼？」笑罷，廖猛收斂神色，虛心請教，「眼睜睜看著大明覆滅？還是說，咱們要做點什麼，改變一下局勢？」
鍾明輝走到窗前，推開窗戶，海風裹挾著碼頭的喧囂湧了進來。
遠處，移民船的桅杆如林，流民們正有序地登船，孩子們的哭聲。大人的安撫聲。船工的號子聲交織在一起，構成一幅亂世中的遷徙圖景。
「決策委員會給的指導意見，是鞏固拓殖據點，庇護流民，輕易不要置身於大明的亂局之中。」鍾明輝的目光望著遠方的海平面，語氣平靜卻堅定，「但局勢變化太快，京師一旦陷落，北方必然大亂，這對咱們的移民計劃和遼海拓殖區都有影響。」
他轉過身，看著廖猛：「我的想法是，去天津。」
「天津？」廖猛挑眉。
「沒錯。」鍾明輝點頭，「天津是京畿門戶，也是漕運樞紐，不管是李自成進城，還是明軍抵抗，天津都會是一個比較重要節點。」
「我們去那裡，可以近距離觀察事態發展，及時調整咱們的應對策略。咱們手頭上有三四千人，雖然數量不多，但關鍵時刻，也能成為一顆影響局勢的微弱變數。」
「比如？」廖猛追問。
「比如，保護咱們的商棧和移民通道，控制漕糧倉庫，防止亂兵劫掠，再比如，若是崇禎帝和大臣出逃，或是有重要人物需要庇護，咱們也能相機行事。」鍾明輝說道，「最重要的是，天津靠海，咱們進退自如，即便局勢失控，也能快速撤到海上。」
廖猛沉吟片刻，點了點頭：「好，就去天津。」
他走到窗前，看著那些即將啟航的移民船，語氣帶著幾分感慨，「這些流民，能逃離這片戰火，也算是不幸中的萬幸了。」
「是啊。」鍾明輝深有同感，「這幾年時間，經長山島轉運的流民，已經超過十萬了「」
。
「呵，正是因為有這個收容中心，登萊境內才沒爆發大規模的流民之亂，地方官員也樂得睜一隻眼閉一隻眼，默許咱們控制這些島嶼。」
兩人又商議了一些具體事宜，從遼海拓殖區的防務部署，到與登州府官員的溝通技巧，再到天津商棧的人員調配，一一敲定。
窗外的日頭漸漸升高，碼頭的喧囂依舊，移民船的帆漸漸升起，準備駛向北瀛，經此稍事休整後，便會跨越浩瀚大洋，前往那片充滿希望的新洲大陸。
午後，鍾明輝帶著廖猛登上了長山島的東崖。
站在崖邊，海風獵獵，吹得兩人衣袍翻飛。
遠處，登州府的海岸線在夏日的薄靄中若隱若現，那片沉默的陸地背後，是正在燃燒的山西。激戰的河北，是一個王朝垂死的哀鳴。
而腳下的長山島，卻如同一座孤懸海中的避風港，在戰火中守護著一絲生機。
「十幾年前，我第一次來長山島時，這裡還是個只有寥寥百餘漁戶的小島。」鍾明輝望著遠方，語氣帶著幾分追憶，「沒想到，多年以後，這裡成了能拯救萬民的方舟，也成了咱們新華紮在大明身上————或者說，伸向大明的一隻最牢固的觸手。。」
「老鍾，這些年，辛苦了。」廖猛看著眼前這個被海風與歲月刻滿了痕跡的同僚，由衷地說道。
。獨孤大巨的客異為鄉異在獨份那有更，心苦的旋周有，難艱的拓開有，多太了含包，苦辛聲這
。了你給就，局棋的盪激雲風個整這，切一的裡這，後以「，笑了笑輝明鍾」。的得值是還苦辛些這在好，呵「
。頭點了點地重鄭猛廖
。嘯呼風海有只，後默沉的暫短
。道問聲輕輝明鍾」？們我載記何如會書史，說你「
。了住怔，僵一面，言聞猛廖
。然突過太也，大宏過太題問個這
。命使的己自過視審度角個這從未從卻，劃規的年數來未。務政。略戰過考思他
？書史
。的生生活是卻，蟻如小渺們他，民移的界世新全赴奔將即船登在正些那下崖著他
。人的運命寫改被將即
。痛陣的有未所前歷經在正明文的老古個一，陸大的飛紛火戰而袤廣片那方西向又他
。能可種數無過閃間瞬中海腦的他
？麼什是底到們我
？者食掠的劫打火趁是
？者義主會機的觀旁眼冷是
？板跳的騰升速塊一起建搭量力的生新為，旁墟廢的界世舊在，者撒播的種火明文種一另————是還
」。位地煌輝得獲能否是界世新的立建所們我於決取也，人來後於決取那————寫何如會書史道知不我「：定確不一著帶音聲，口開緩緩才猛廖，久良
」。希著味意，裡這在站刻此們我，說來人的寧安到找陸大新在並，命活以得些那於對至，想猜我但「：下崖向指，頓了頓他
」。清不說也遠永許或，蝕侵是還救拯是，友是敵是，多得雜複就怕恐，角的們我————明大於對而「
」。吧說評去人後給留，非是過功於至。遇機的予賦代時個這住抓，窗視民移些這住守，令指的土本循遵是就，的做能們我「：輝明鍾向看，頭過轉他
。否可置不，了笑輝明鍾
。了臺舞的員委廖你是就後以，地土片這，海片這。了開該也船的我，了變要水「，膀肩的猛廖拍了拍輝明鍾，響半」，吧走「
77
。後了在留風海的獵獵將，崖東下走肩並人兩
;tg&
