「惡魔？」「海清號」船長白永豐上尉不解地望著他。
「惡魔，就是惡魔。」胡安笑了笑，「它來的時候，沒有預警，也毫無徵兆。可能前一分鐘還風平浪靜，陽光明媚，下一分鐘，一股狂風就從海峽某個地方猛衝下來，速度極快。」
「哦，上帝啊！那狂風不是吹過來，是砸下來，像一堵看不見的牆。七年前，我們在穿行海峽時，我親眼看見一艘三百五十噸的商船，被這樣一股風從側面擊中，不到半分鐘就傾覆了。」
「船上的貨物。壓艙石。還有人，像玩具一樣被拋進海里，然後那風就————停了。好像它只是為了展示自己的力量。」
艙內鴉雀無聲，幾個年輕軍官的臉色有些發白。
「然後是水流。」胡安繼續道，手指在膝上虛劃著名海峽的輪廓，「海峽最窄處不到一里格，哦，不到三公里，潮汐每天兩次，每次水位差能到七八米。」
「你們算算，這麼多海水要在那麼窄的通道里擠進擠出，會形成多急的水流？我在惡魔灣附近見過流速超過十節的急流，足足————幹節！比你們船順風全帆行駛還快。一旦被捲進去，舵就成了一堆爛木頭，只能聽天由命。」
他轉頭看了看韓仲麟：「我們的艦隊有五艘船，都是好船。長風號」九百噸，另外幾艘六百噸到七百噸。比我們歷次穿越海峽的船都要大一圈。」
「但在海峽裡，大小是沒有區別。重要的是船長和船員的經驗，是瞭望手的眼睛，是舵手的手臂，是帆纜手在狂風暴雨中爬上桅杆收帆的速度和勇氣。」
「那依你的經驗，我們該如何準備？」一名導航員問道。
胡安苦笑：「準備？你們可以準備最好的帆索，檢查每一寸船板，儲備足夠的淡水和食物。但最大的準備，是在心裡。」
他指了指自己的胸口，「要準備好失去船隻的準備。要準備好隨時改變計劃—如果天氣突變，哪怕只走了十分之一路程，也要果斷掉頭或找地方下錨。在海峽裡，固執等於自殺。」
他環視眾人，聲音變得更加沉重：「還要準備好————必要的犧牲。如果一艘船嚴重受損，無法繼續航行，你是讓整個艦隊停下來等它修理，還是————做出棄之不顧的選擇？」
「三年前，我們加勒位元遣艦隊的司令官就面臨過這個選擇。他選擇了————後者。」
「你們拋棄了受損的船？」有人低聲問。
胡安閉上眼睛，嘴角微微抽搐了一下：「那一天，聖卡塔利娜」補給船觸礁後並沒有立即沉沒，卡在礁石上。還有六十多個水手活著，在甲板上向我們所有人揮手求救。」
「但潮水在漲，風暴在逼近，如果我們停下來救援，整個艦隊都可能被困在那片死亡水域。司令官下達了一個非常痛苦的命令：繼續前進。」
艙內死一般的寂靜。
「後來呢？」有人問，聲音很輕。
「後來？」胡安睜開眼，露出一絲苦笑，「我們駛出幾海里後，回頭用望遠鏡看，礁石上已經什麼都沒有了。潮水和風浪抹掉了一切痕跡，好像那艘船和那些人從未存在過。」
會議散去時，天色已近黃昏。
夕陽掙扎著穿透雲層，給海灣鍍上一層虛弱的金紅色。
胡安趴在船舷邊，抬頭望向西邊的天空。
那裡，雲層正以肉眼可見的速度堆積，邊緣被落日染成紫黑色，如同淤血。
「————風來了————從海峽來————」
當夜，海灣起了大風。
艦船在錨地劇烈搖晃，纜繩吱嘎作響，浪頭拍打船舷的聲音如悶雷滾動。
次日，下午三時，艦隊依次駛入波浪滔天的危險水道。
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