正廳裡，老國公早等得心浮氣躁。
他拄著鳳頭杖坐在主位上，一會兒理理衣襬，一會兒讓身旁的老奴歸喜去門口看看，嘴裡反反覆覆只有一句：“來了沒有？”
歸喜被他支使得腿都快跑細了。
首到聽見外面腳步聲雜沓而來，老國公整了整衣冠，坐正了身子，把鳳頭杖往地上一杵，端出副慈威並重的祖父模樣來。
等人群湧進正廳，他眯著眼找了半天，也沒瞧見半個十七八歲的少年郎。
倒是一進門，便見趙氏拉著個年輕姑娘的手，笑吟吟地立在堂前。那姑娘生得清凌凌的，白衣玉簪，氣度不俗。
老國公臉上的笑便像被寒風凍住了。
還未及問，趙氏己先一步輕推黎漾上前，語聲溫軟：“父親，您盼了許久的孫兒可算平安回來了。來，漾兒，給祖父行個禮。”她說著，笑得跟朵花似的，眼睛卻不住地往老國公臉上瞟，生怕錯過半分他震驚失望的模樣。
黎漾也不怯場，上前兩步，端端正正地行了個大禮。
她聲音清越，像山澗裡落下的泉水：“孫兒黎漾，給祖父請安。”老國公臉上的最後一絲期待，隨著她的話徹底散了。
他胸口起伏了好幾下，握杖的手都微微發顫。他面色漸漸沉下來，只勉強抬了抬手，聲音像從牙縫裡擠出來：“免了。”
趙氏還要再說些什麼，老國公己冷冷道：“都出去。只留他們幾個。”
趙氏眼波一轉，乖順地屈膝行禮，帶著裴謙等人退了下去。
出門時，她與兒子交換了個眼色，兩人都從對方眼底看見了藏不住的笑意。等大門在身後合上，趙氏才輕輕舒了一口氣，像吐盡了這幾年所有的鬱氣。
堂內只剩黎漾一行。
老國公沒看她，只把目光投向跪在地上的孫茂。孫茂早就嚇得伏在地上，額頭緊抵著冷冰冰的金磚，連氣都不敢喘。老國公聲音極低，帶著股風雨欲來的壓迫：“孫茂，你倒給我說說，你這是辦的什麼差。”
孫茂伏在地上，身子抖得像篩糠，連聲音都在發顫。
他把他們如何奉命出京、如何到清州、如何發現裴府舊事、如何找到孟氏、又如何順著線索查證到黎漾才是國公府血脈的事，一五一十全倒了出來。
他說得斷斷續續，好幾次差點咬了舌頭，好不容易才把話說完，額上的冷汗己經滴答滴答落在金磚上。
“老國公，屬下不敢有半句假話。小姐確是國公府的血脈。那孟氏當年親手將孩子調換，又將小姐抱走，幾經輾轉，小姐才流落到杏花村。屬下等還親眼看了滴血驗親。錯不了，老國公，錯不了。”孫茂越說越急，聲音裡都帶著哭腔。
誰知老國公聽完，臉色非但沒緩，反而更沉得駭人。
“你們既查出這等變故，為何不先傳信回京？為何不讓我知道？你們眼裡可還有我這個國公，可還有裴家？”老國公猛地一拍桌案，震得茶盞裡的水潑了出來。
他指著堂下跪著的人，指尖都在發顫：“這些事，若早一步傳回來，我還能在你們回京之前想個法子。如今你們大搖大擺把人帶進府，還鬧得滿府皆知，讓滿京城的眼睛都盯著我裴家看笑話。你們縱有一百個腦袋，也不夠砍！”
孫茂等人叩頭如搗蒜，連連喊著“國公饒命”。老國公卻像聽不見，揚聲道：“來人，把他們拖出去，杖斃！”
守在門外的家丁嘩啦湧進來，架起孫茂幾人的胳膊就往外拖。孫茂臉白得像紙，腿都軟了，被兩個家丁一左一右挾著，連掙扎都忘了。
就在這時，堂中響起一道清冽而穩的聲音：“且慢。”
