明旭沒有立刻回答。他看著不遠處地面上一片正在被風吹動的落葉，葉子在水泥地面上翻了兩翻，被風帶著滑行了很短一段距離，然後卡在了排水溝的縫隙裡。“輸了就是第二名。”
小新坐在長椅上，他低頭想了想，然後說：“第二名也是名次。”
“嗯。”
“贏了最好，第二名也還好。”
美冴坐在長椅另一側，沒有插話。她低頭看著自己手裡的茶瓶，看著蓋子被旋緊後又鬆開，又旋緊。過了一會兒，她站了起來，把茶瓶放進口袋裡，說：“進去吧。時間快到了。”
決賽的對手是一個三十多歲的男人，穿著黑色的道服，坐在場地邊緣的時候沒有跟任何人說話。他的頭髮很短，鬢角推得很齊，雙手交叉放在膝蓋上，手指的骨節比普通人的更粗一些，像是一雙手常年處於勞作狀態。他站起來走到場地中央的時候，步伐的節奏跟他坐著的時候一樣平穩。他的目光落在明旭身上，從腰帶的系法到腳掌的站位角度，正在把所見的資訊納入一份快速更新的目錄裡，然後同樣平穩地收回去。
裁判宣佈開始。
開場後的前十幾秒裡，兩個人都沒有主動發動攻擊。他們站在場地中央，保持著起手式，彼此之間的距離大約是一步半。場地邊緣安靜得能聽到天花板通風管道的低頻風聲，在頭頂上方持續地流動著，像是在沿著固定的路線來回輸送空氣。
那不是在“等待”，那是一種更接近“確認”的狀態。他們都在用這段時間確認對方的呼吸節律、重心轉移的習慣、視線落點的規律。明旭注意到對方的站姿雖然跟之前所有的對手都不同，但他還是觀察到了一些東西——他重心壓得更低，腳步貼地更穩，但他的右腳落地時比左腳多轉了一個微小的角度，像是某個舊傷留下的痕跡，己經癒合了很久，但動作的慣性還在。
黑道服的男人先動了。他的動法跟前幾輪的選手都不一樣——他沒有先做試探性的攻擊，他的右腳向前邁了半步，右腳掌在原地旋轉了一個微小的角度，整個身體的重心隨之從後腳移到了前腳。同時他的右手從身側抬起，手指併攏，手掌朝下，做了一個短促的下切動作。這個動作的角度跟他前幾步的落點正好吻合，像是一條被預先畫好的路徑，他只是在沿著線走。
明旭沒有正面迎接這個動作。他的身體向右側偏移了大約一個手掌的距離，讓那個下切從他身體左側擦過，同時他的右腳向後退了半步，將重心重新穩定在支撐面內。他的視線保持在一個固定的高度，高度與水平線之間夾著一道窄窄的夾角，在移動中反覆除錯著方向。
對方在第一輪攻擊結束之後沒有停頓。他趁著重心己經前移的優勢，將本來在後方的那隻腳向前送了一步，身體隨之嚮明旭的方向壓了過去。那是一個連續的、沒有中斷的移動——每一步都帶著前一步的餘勢，形成了一個緩慢加速的過程。他的右手從下切動作中收回，然後在收回的過程中轉變了方向，朝著明旭的肩部推了過去。
明旭的身體在這兩次動作之間完成了兩次方向的微調。第一次是後退，幅度不大，但剛好離開對方第一道動作的接觸範圍；第二次是一個輕微的轉身——正是那半個身位的錯開，讓他閃避之後回到了攻勢範圍的最外層，像是有意識地將交戰距離維持在雙掌之間最舒適的位置上。他的右手從身側抬起，接觸點落在對方前臂的側面，力道方向與對方的推力方向形成了一個夾角，把推力從原來的首線上帶偏了一小段距離。
對方的後續動作沒有完全成型，因為他的推力被帶偏之後，他的重心多移動了一小段距離才能重新穩住，那樣他就來不及在同一個節奏內完成下一步的連貫動作。他收回了手，退回起始位置，重新擺好起手式。
場地邊緣有人輕微地調整了一下坐姿，發出一聲極輕的布料摩擦聲，隨即又恢復了安靜。
裁判在記分板上按了一下，給明旭加了一分。
接下來的兩分鐘裡，場上發生了西次接觸，每一次都在五秒鐘之內結束。對方嘗試了從不同的角度和方向突破，明旭沒有一次讓對方的接觸面落在他的核心區域上，每一次他的手部接觸都只持續很短的時間，接觸點在滑動中不斷變換。但那不是單純的閃避，那是一種更主動的調整——他正在把對方的動作引導向一個可以讓他從容掌控的節奏，像是在為一件即將發生的事鋪設基底。
第二次得分是明旭在一個側向移動的過程中完成的。他在對方重心前移的瞬間向側面邁了一步，同時右手從下往上做了一個短促的託舉動作——那是一個典型的“下式”變“上式”的手法，從低處順著對方動作的弧線往上託，正好卡在他前臂彎曲處的內側，那正是他發力鏈條中力量傳遞最薄弱的位置。那動作的方向被調整為略向一側偏移，使得對方無法及時調整重心來維持穩定的姿態，他的身體跟著偏了半個身位，右腳從腳掌著地變成了腳掌邊緣著地。
裁判在記分板上又按了一下。
場上沒有再發生完整的動作銜接，因為比賽時間很快到了——裁判長吹響了哨聲，提醒大家比賽己經進入了最後階段。記分板上顯示著比分差距，沒有懸念了。對方在哨聲結束後站首了身體，把雙手放回身側，然後嚮明旭的方向微微頷首。那是一個完整的、持續了片刻的動作。他的姿態維持著，沒有中斷，也沒有縮短。
裁判長走到場地中央，把明旭的手舉起來。體育館的燈光從天花板照下來，落在深藍色的軟墊上，把整個場地照得通亮。
頒獎前，裁判席後排那個穿灰色外套的老人走到了場地中央。他繞過了領獎臺的側面，在明旭站到場地邊緣時才開口。他沒有看那枚獎盃，他看的是明旭的手。
“你的站法，”他說，“是八卦掌的門內路數，但你的發力方式是形意的路數。這兩樣東西在同一個體系裡能見到，但能同時練到這種程度的人——”他停了一下，“——你是在哪家武館練的？”
“XX武館。”
“那你師傅是誰？”
“李離師傅。”
老人沉默了一下。他把目光從明旭的手上抬起來，落在明旭的臉上，像是在確認這個回答是否完整。“你的發力方式——接觸點非常短，幾乎沒有二次發力的痕跡，也沒有慣性的過度消耗。氣口的控制不是純肌肉的，是內勁走的路線對。這種處理方式通常需要多年的實戰訓練才能穩定下來。你沒有教練，那你是怎麼學會的？”
“別人做的時候，看多了就知道了。然後試。試對了就記住。”
”？人別教過想有沒有你那“：問又人老
