途經應天地界，杜若想去看望郭夫人和元寶。此行本是私訪，未曾驚動地方官員，可他們剛進城便有親衛來報，說應天府衙上下已得了訊息。
郭家早已得了信，親自到渡口來接。郭夫人似乎豐腴了些，眉眼間卻仍是從前那份溫婉爽利的模樣。元寶已經長高不少，眉目隨了母親，身量卻像郭宏，站在那兒像棵抽條的小樹。
他老遠瞧見杜若後便鬆開母親的手，像個小炮仗似地衝過來，一頭扎進她懷裡，喊“姐姐”。
杜若急忙摟住他，笑道：“元寶都長這麼高了。”
元寶挺了挺胸脯，說：“我如今都進學了。”
郭宏在旁輕咳一聲，拉著郭夫人和元寶行禮。霍淵忙擺手免禮。當初若不是這一家人，他不知什麼時候才能找到若若，不敢受這家人的大禮。
郭夫人拉著杜若的手，眼眶微紅，卻笑得真心實意。
她家已收到朝廷的嘉獎，郭宏替攝政王尋回王妃一事，雖無人明著提，但官場上再無人敢小瞧這個應天府尹。
郭宏說：“我當時就同夫人說，王爺是真心的，她偏不信，還整宿整宿地睡不著。”杜若和霍淵都笑得合不攏嘴。
回到郭府，霍淵被郭宏請到前院喝茶，兩個男人坐在一起，說得也無非是些江防和春耕的事。
可每當後院傳來杜若和郭夫人的笑聲，霍淵都會不自覺地身子往窗子那邊偏一偏，像那笑聲能把他的魂勾去一半。郭宏看在眼裡，漸漸也不像從前那麼怕這位年輕王爺了。
離別時，杜若與郭夫人抱了抱，說：“保重”，郭夫人說：“你也是，別再一個人瞎跑。”
杜若笑道，“如今時時有人看著，跑不掉了。”霍源適時瞥她一眼，杜若便不說話了。
兩人上了馬車，郭夫人和元寶站在原地目送他們駛出巷口，元寶忽然喊了一句：“王妃姐姐，等我長大去京城找你!”
杜若在車裡聽見“撲哧”笑出聲來，霍淵聽見卻挑了挑眉，媳婦兒太受歡迎怎麼辦？
杜若掀開簾子回望，郭夫人和元寶還站在那兒。她朝他們揮了揮手，心裡暖融融的。
這世間總有些人，不過是匆匆相遇，卻能在彼此的生命裡點一盞明燈，而郭夫人就是她命中的一盞明燈。
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回京路上，他們路過一個叫青溪鎮的地方歇腳，鎮子不大，一條淺溪從中間穿過，兩岸種滿了柳樹。
霍淵見杜若喜歡，便做主多留一日。
下午，杜若閒來無事，獨自在客棧後頭的溪邊散步，看見一群孩子在水邊玩，其中一個瘦小的男孩獨自蹲在石階上，朝水裡丟小石子，也不跟旁人說話。
小男孩年約五六歲，生得眉清目秀，衣衫上有幾處補丁，褲腿短了一截，露著細瘦的腳踝。
杜若心細，過石橋時又回頭多看了一眼，正瞧見幾個大孩子推搡他，往他衣領裡塞草葉，還拿柳條抽他的腿。
那孩子不哭也不跑，只低著頭，牙齒咬得緊緊的。
杜若看不下去，上前喝止，幾個半大孩子見來了大人，一鬨而散。
那孩子抬起眼來，眼珠又黑又大，定定地望著她，好半天才說了聲“謝謝姐姐”，嗓音清亮。
杜若在他面前蹲下，替他拍掉身上的草葉，那孩子也不躲，只把手往後縮了縮。
杜若拉起他的手一看，手心有幾道新舊不一的傷口，有的已經結痂，有的還在泛紅。
