牛嶠主動請纓，前往諸城與王師範談判。
韓遵頭一個反對：“你是行軍判官，手無縛雞之力。王師範剛吃了敗仗，正憋著一肚子火，你送上門去，萬一他翻臉——”
“他不會。”
牛嶠打斷他，語氣平靜，“他是敗了一陣，不是全敗。青州本部還在，諸城還在他手裡。他要翻臉，姑尤水邊就翻了，不會等到現在。”
他轉向崔安潛與符存審，拱手道：“相公，將軍，下官此行，不帶兵、不帶刀，只帶一封相公的親筆書信。王師範是聰明人，聰明人不殺來使。”
符存審看了他片刻，忽然問：“你打算怎麼跟他談？”
牛嶠道：“實話實說。”
符存審不再問了。牛嶠是涼王從長安揀選出來的人，雖出身文士，卻無酸腐之氣。
崔安潛提筆寫了一封書信，措辭不卑不亢，大意是：朝廷以老夫節度平盧，乃是天子之意。王將軍父子兩代鎮守青州，有功於國，老夫無意相爭。若將軍願與老夫共保境安民，萬事皆可商量。
二月十四，諸城。
王師範正在城頭巡視防務，忽有親兵來報：“大帥，城外來了一個人，自稱是崔安潛的行軍判官，說有事求見。”
王師範愣了一下。
“一個人？”
“一個人，騎了匹驢。”
王師範沉默片刻，忽然笑了笑：“讓他進來。請到偏廳，備茶。”
幕僚們更加詫異。大帥今日是怎麼了？打了敗仗，見了敵人的使者，反倒客氣起來了？
牛嶠進城門時，數百道目光齊刷刷盯在他身上。他身著青衫，頭戴幞頭，騎著一頭灰驢，不緊不慢，像是去鄰村訪友。
偏廳不大，陳設簡陋，牆上掛著一幅青州地圖，案上堆著軍報和文牘。王師範沒有穿甲冑，只著常服，坐在案後，手邊連刀都沒放。
牛嶠入內，不卑不亢地行了一禮：“平盧節度使府行軍判官牛嶠，見過王將軍。”
“坐。”王師範指了指對面的蒲團。
牛嶠坐下，從懷中取出崔安潛的書信，雙手遞上。王師範接過，拆開看了一遍，面上不動聲色，又看了一遍。
信中措辭客氣，意思卻很明白：我是朝廷任命的平盧節度使，你是前任節度使的兒子。按法度，平盧是我的，但我不想跟你打。
我們可以合作，你想不想談？
王師範將信擱在案上，看著牛嶠：“崔相公想說動我，不覺得太遲了些？”
“不遲。”牛嶠道，“正因為打過了，才能真正坐下來談。”
王師範大出預料。他以為文人出身的牛嶠會跟他繞圈子打機鋒。
“你們打贏了，何必還談？乘勝追擊，將我連根拔起，不是更好？”
“將軍何必試探下官。”牛嶠微微一笑，“青州本部尚有三千餘眾，諸城雖小，糧草充足。我們攻城不是攻不下來，但得用人命填。涼軍從隴西到中原轉戰數千裡，每一兵一卒都是涼王心血——我們不浪費性命。”
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