“少走半日，未必趕不上王建。”
“丟了弩矢，即使趕到，也不過是多送一萬人去死。”
他命步卒用繩索將輜重車一輛輛拖過險處。軍中雖然有人凍傷掉隊，效節軍弩手、步槊手和輜重卻始終沒有脫節。
葛從周則率朔方騎兵前出，清理道路，尋找王建留下的暗記。
越過凌山後的第二日，第三封軍報終於送到。
送信軍士在熱海以西換了最後一匹馬，趕到前鋒時，坐騎已經口吐白沫。他帶來的軍報，是郭崇韜三日前寫下的。
敵軍至少萬人，主將可能是布哈拉之主；王建尚餘一千二百餘人，準備退往怛羅斯東面的黑石灘；河中軍已經識破了此前的襲擾辦法。
軍報末尾還附上了幾條幹河溝和渡口的位置。
沒有一句求援。
李業看完，將軍報遞給李振。
“王建能從高昌使者手中奪下龜茲，卻在這支河中軍面前，只換來三四日。”
“這三四日，我們不能白費。”
他隨即下令，大軍只攜帶五日干糧、飲水，剩餘輜重、牛羊暫交後隊。葛從周帶朔方騎兵先行，楊師厚統步卒隨後，兩部之間不得超過二十里。
最後兩日，唐軍每日行進都超過六十里。
對於一支古代軍隊來說，即使是擁有大量馬匹，這個行軍速度也堪稱驚人了。
而在怛羅斯以東，王建已經守了兩日。
黑石灘正面不過三里，兩側都是戰馬難以跨越的幹河溝。河中前鋒沒有一擁而上，只用弓騎從兩面試探，又讓步卒持盾逼近，迫使守軍不斷消耗箭矢。
王建只在敵軍接近時反擊，從不追出黑石灘。
第一日，河中軍試圖從北面幹河溝繞過。郭崇韜提前將兩百名葛邏祿騎兵藏在溝後，待敵軍進入狹窄處才突然放箭，迫使對方退回。
次日，河中軍不再輕易進入河溝，而是用步卒正面推進，弓騎不斷射擊守軍戰馬。周庠帶著通事在陣後清點箭矢，將所有人的箭囊重新分配，連受傷軍士攜帶的羽箭也全部收了起來。
王建數次想要出擊，都被郭崇韜勸住。
“他們不是要攻破黑石灘，是要讓我們先把最後一點力氣用完。”
“咱們現在帶著的，可不是效節軍、河西軍，一旦受大挫，可就沒有第二次了！”
王建最終忍了下來。
雙方交戰兩日，河中軍傷亡不過百餘，黑石灘上的守軍卻又少了近百人，所有戰馬也只剩下一頓精料。
到了第三日清晨，河中軍營地已經向前推進十餘里。西面各色旗幟鋪滿河谷，兩千步卒持盾向前，兩翼騎兵也開始繞過幹河溝。
王建命所有人上馬。
郭崇韜問道：“從北面突圍？”
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