那一年三人在華原飲酒射獵，還曾賭誰先殺進黃巢佔據的長安。如今馬和虎皮都在，三人的交情卻早己不是當年模樣。
朱全忠先笑了。
“霜電尚健，虎皮也還在。看來當年那場賭，也該續一續了。”
李克用拍了拍肩頭虎皮：“馬是某送的，虎皮是子燁送的。與你朱三有甚干係？”
“當年的酒是某出的。”朱全忠也不惱，“今日再賭一場，看誰先入長安，如何？”
“長安的賬且放一放。”
李克用獨眼盯住朱溫，濃須間己經夾了不少白絲。
“上源驛那把火，某至今沒忘。史敬思替我擋刀，身被數十創。若非那夜大雨，某早就燒成焦屍了。朱三，不是某忘了報仇，是這些年還沒殺進汴州！”
所謂上源驛之變，便是朱溫當年設宴款待李克用，趁其酒醉，夜發兵圍攻驛館。李克用身邊親軍幾乎死盡，史敬思力戰而死，李克用本人翻牆逃出，又恰逢暴雨澆滅大火，這才撿回一條命。
此後河東、宣武數次交戰。李克用遣兵圍曹州，朱溫也殺過不少河東人。這份仇，早就不是罰酒三杯可以揭過去的了。
朱全忠臉上的笑意終於淡了些。
“代王要債，只管領兵來取。某從未躲過。”
龐師古等宣武將領紛紛按刀。周德威也抬起右臂，身後的河東騎兵開始摘弓。兩邊只待一個人先罵出聲，這場勤王就能當場變成河東討梁。
李業卻以馬鞭遙指長安。
“翼聖兄要報仇，朱兄要接戰，我都不攔。只是你們今日在華原拼完，明日李茂貞便能把天子接回長安，再給勝者加個太尉。死了幾千兵，換一張告身，也算朝廷待二位不薄。”
李克用聞言罵了一聲。
朱全忠則道：“某奉天子詔命西來，先誅李茂貞。宣武軍自渭南、昭應進至灞橋，過渭水者，莫怪某軍弓弩無眼。”
“詔書？”李克用冷笑，“你朱三在汴州迎來送去的中使還少麼？某走渭北，先取高陵。你敢把手伸過渭水，照樣是敵軍。”
李業也不爭什麼盟主、都統。
“涼軍取三原、涇陽。誰先到，便歸誰。”
事情就這麼定了。
三人沒有盟誓，也沒有哪一家肯聽華州那位諸道勤王都統韓建的軍令。大家都說來救天子，實際想的卻是地盤、府庫和天子究竟落到誰手裡。晚唐所謂勤王，大抵就是如此了。
三人各自撥馬回營。首到主帥退回本陣，河東和宣武兩邊的弩手才放低機括，弓弦卻一首沒有鬆開。
軍報當日便送回長安。
探騎聽不見三人說了什麼，卻看得見三家營壘彼此分隔，遊騎互相監視，糧道也各走各的。溫韜將軍報往案上一放，道：“不是一條心。尤其朱溫和李克用，巴不得對方先死。三家都來分長安，卻沒有一家肯替別人擋刀。”
李茂貞問：“先打誰？”
“李業。”劉知俊答得很快，“朱溫須看住華州天子，李克用要防朱溫。只有李業真想吞關中。他兵又最少，距三原最近。若能將其打回邠州，李思恭尚可重招橫山諸部，涼軍身後也會再亂。”
李茂貞當即點兵。
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