郭嘉站在縣衙門口看著那支隊伍消失的方向，把手裡的溫水喝完，把空碗放在旁邊的石桌上，轉身回了縣衙。
從郯城到許縣，快馬走官道大約五天路程。
曹闊帶著五百精騎一路向西南方向行進，沿途經過的村莊和田野都在秋收之後的休整期，田裡的稻茬已經翻過了土，黑褐色的泥土在日光下泛著溼潤的光澤。
第五天下午，許縣城的城牆輪廓從地平線上冒了出來。
曹闊在馬上遠遠看見那座城，嘴角彎了一下，然後策馬加快了速度。
他進城的時候守城計程車卒認出了他，趕緊開了城門，有人朝城裡喊了一嗓子：“二公子回來了！”
曹闊沿著主街往官署方向走，馬蹄踏在青石板路上發出清脆的聲響。
街道兩旁的百姓聽見動靜探出頭來張望，有人認出了他，朝他揮了揮手，他也揮了揮手作為回應。
他在官署門口翻身下馬的時候，曹昂已經快步從裡面迎了出來。
曹昂比曹闊上次見到的時候瘦了一圈，臉頰的線條更分明瞭，但精神頭看著還好，眼睛裡帶著一股見到弟弟之後的亮光。
他走到曹闊面前上下打量了一遍，伸手在他肩甲上拍了一下，開口道：“瘦了。”
曹闊咧嘴一笑道：“大哥，你跟爹說好的吧，一見面就說瘦了。”
曹昂笑了一聲，沒有接這個話茬，側身讓開門口說道：“進去吧！爹在裡面等著呢，他剛從官渡回來兩天，說要等你到了再說淮南的事。”
曹闊大步走進官署的時候，曹操正坐在正堂的主位上，面前攤著一幅淮南的輿圖，旁邊放著一碗已經半涼的茶。
他聽見腳步聲抬起頭，目光在曹闊臉上停了一瞬，然後開口說了一句：“路上走了幾天？”
“五天。”
曹操點了點頭，伸手在輿圖上點了一下壽春的位置：“淮南那邊的情況，郭嘉寫信跟我說過了，壽春已經穩了，廬江還有一些袁術舊部在觀望，你打算怎麼處理？”
曹闊在他對面坐下，從懷裡摸出一根幹蔥開始剝皮：“先不急，讓那些觀望的人自己再想兩天。等他們想明白了，自然會來人表忠心。要是想不明白……”
他剝完蔥咬了一口，嚼了嚼嚥下去，“那就讓他們想明白。”
曹操看著他，沉默了片刻，然後說了一句：“那就先放一放，等你見完你祖父和你娘再說，他們等你等了快兩個月了。”
曹闊點了點頭，站起來拍了拍手上的蔥皮，轉身往外走。
走到門口的時候他停住腳步，回頭看了曹操一眼，說了一句：“爹，你官渡打完回來之後，是不是又天天熬夜看公文了？”
曹操端著茶碗的手頓了一下：“……沒有。”
“你騙誰呢，你眼眶底下那兩團黑的，跟從煤堆裡撈出來似的。”
曹操的嘴角抽了一下，那句“逆子”到底還是沒說出口，他低頭喝了一口茶，又喝了一口，然後放下茶碗，對著門口那個已經走遠了的背影自言自語地低聲說了一句：“少管你老子的事。”
他的聲音不高，但嘴角那點弧度在午後的陽光下清清楚楚的，帶著一股連他自己都沒察覺的暖意。
