曹操在當天傍晚把曹闊叫到了官署正堂。
堂上點著兩盞油燈，燭火在夜風中微微搖晃。
曹操坐在主位上，面前攤著一幅江東和淮南的全境輿圖，輿圖上用墨線標註了各郡縣的邊界和主要水道，幾處重要的渡口和城池用紅圈標了出來。
曹闊走進去的時候，曹操正在輿圖上用手指划著一條線，從廬江往東南方向延伸，穿過皖縣、湖口，一直延伸到長江南岸的吳郡方向。
他聽見腳步聲抬起頭來，示意曹闊在對面坐下，沒有寒暄，直接開口說了一句：“孫策在你手裡關著，我想讓你去一趟江東。”
曹闊在他對面坐下來，伸手從懷裡摸幹蔥，摸到一半又放了回去：“去江東做什麼？”
“孫策被俘的訊息應該已經傳到江東了，他手下那幫舊部現在群龍無首，有的人在觀望，有的人在爭權，還有的人在考慮要不要派人來贖他。”
曹操的手指在輿圖上的吳郡位置點了一下道：“你帶兵沿著長江走一趟，把沿途的幾個郡縣收過來，讓江東那些人知道孫策在我們手裡。”
曹闊聽完沉默了片刻，然後說道：“讓我去收編江東？”
“對，你現在帶著孫策一路南下，沿途那些郡縣的守軍看見孫策被你押在軍中，就算心裡不降也不敢動。
等到了吳郡，你讓孫策寫一封勸降信給他手下的舊部，他們自然會開城。”
曹闊想了想，點了點頭道：“行，那我帶多少人去？”
“五千精騎，一萬步卒，加上三千水軍，分水陸兩路並進，水路走長江，陸路沿官道南下，在廬江匯合之後一起往東走。”
曹闊從懷裡摸出那根幹蔥開始剝皮道：“那我什麼時候出發？”
“三天後。”
“行...”
曹闊把剝好的幹蔥咬了一口，嚼了嚼嚥下去，站起來拍了拍手上的渣然後說道：“那我回去收拾東西，爹你也別熬夜了，這輿圖上的線明天再畫，畫到半夜眼睛不花？”
曹操手裡的筆頓了一下，抬頭瞪了他一眼，但曹闊已經轉身往門口走了。
他走到門口又停住腳步，回頭補了一句：“對了，我去江東的路上要經過皖縣，祖父說那邊的魚好吃，我到時候讓人帶幾條回來給你嚐嚐。”
曹操看著他的背影消失在門外的夜色裡，低頭看了看自己手裡那支筆，又看了看面前那幅畫了一半的輿圖，沉默了片刻，把筆擱下，端起茶碗喝了一口，然後吹熄了桌上的油燈。
三天後，曹闊帶著兵馬從許縣出發了。
隊伍分作兩路，曹闊帶著五千精騎和五千步卒走陸路，沿著官道向東南方向行進。
王必帶著水軍和另外五千步卒沿潁水南下轉入淮河，在淮河與長江交匯處匯合。
曹闊騎在黑馬上走在隊伍最前面，嘴裡叼著一根幹蔥，晨光從東面的山樑後面照過來，把他身前的官道染成一片暖金色。
他回頭看了一眼許縣城門的方向，曹操和曹昂站在城門口目送他出發，曹嵩坐在一輛牛車上也來送了，隔著老遠朝他揮了揮手。
曹闊也揮了一下手，然後撥轉馬頭，帶著隊伍沿著官道繼續向南行進。
頭幾天的路走得順當，沿途經過的郡縣都在曹操的控制範圍內，守城的官吏遠遠看見曹軍的旗號就開了城門，該補給補給該放行放行，沒有遇到任何阻攔。
曹闊每天走五六十里，傍晚紮營，第二天天亮繼續趕路，走走停停，偶爾停下來看看路邊的田地和水渠，跟當地的百姓說幾句話。
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