“哦？”
“那葡萄牙，不過蕞爾小國，窮則思變，不得不以航海求利。我大明富有四海，物阜民豐，何須與海外小邦爭利？”鐵鉉的聲音不高，卻字字清晰，“鄭公公下西洋，揚我天威，使諸國知我大明之盛德，此乃萬世之業，豈能以一時盈虧論之？”
這話說得漂亮。
夏原吉暗暗鬆了口氣。
朱棣卻笑了：“鐵尚書，你這張嘴，比你打仗的時候厲害。”
鐵鉉垂首：“臣不敢。”
“可朕問你一件事。”朱棣走回御座，坐下，“若有一日，那葡萄牙人真的跑到了滿剌加，跑到了蘇門答剌，跑到了咱們大明的家門口——他們帶著船，帶著炮，帶著一顆只認錢的心。到那時候，那些受過咱們賞賜的國王，是跪迎我大明天使，還是跪迎那些給他們送錢的葡萄牙人？”
殿內一片寂靜。
這個問題，沒有人能答。
鄭和跪在地上，心中卻掀起了驚濤駭浪。
他想起在古裡時，那些蕃商看他的眼神。敬畏，感激，還有一點點疑惑——你們送這麼多東西，圖什麼？
他當時想，圖的是讓他們知道大明的厲害。
可現在他忽然明白，那些蕃商心裡想的可能是——你們圖什麼，我們不管。可那些葡萄牙人要是來了，帶的是刀，搶的是貨，我們拿什麼擋？
“陛下，”鄭和緩緩開口，“臣有一言。”
“講。”
“臣這兩次下西洋，見過二十餘國的國王、酋長、頭人。他們對我大明，無不恭敬有加。”他頓了頓，“可臣也發現一件事。”
“什麼事？”
“他們恭敬的是大明的船，是大明的兵，是大明的賞賜。”鄭和的聲音低沈下去，“可他們心裡惦記的，是那些能換來真金白銀的買賣。蕃商給他們的，是實打實的利益。大明給他們的，是——”
他沒有說下去。
但所有人都聽懂了。
大明給他們的，是面子。
面子這東西，有當然好。可當刀架在脖子上的時候，面子能當飯吃嗎？
夏原吉忽然開口：“鄭公公，你的意思是，那些蕃商比咱們會做生意？”
鄭和搖頭：“臣不是這個意思。臣只是覺得——天幕上那葡萄牙，將來要做的，和那些蕃商一樣。他們不講面子，只講錢。講錢的人，走到哪裡都受歡迎。因為誰都想要錢。”
他抬起頭，看著朱棣：“陛下，臣在想，若有一日，那些葡萄牙人真的來了，帶著錢，帶著刀，那些受過咱們賞賜的國王，會選誰？”
這個問題，比鐵鉉問的更直白。
朱棣沒有回答。
他只是沉默著，看著那份天幕記錄。
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