天幕上出現一行字：十七世紀，阿姆斯特丹港。荷蘭商船總數，一萬六千艘。英吉利、法蘭西、德意志三國之和，不及其數。
“一萬六千艘。”陳德隆低聲重複了一遍。
他做了一輩子海商。泉州港有多少船，他心裡有數。漕船、商船、漁船，運河上跑的全部加起來，也沒有這個數。
廳堂裡安靜得能聽見蠟燭芯燒焦的聲音。
天幕繼續放著。葡萄牙人的衰敗，西班牙人的揮霍，荷蘭東印度公司的崛起。陳德隆從頭聽到尾，一言不發。他的手搭在椅子扶手上，指節慢慢收緊。
天幕暗了很久。
陳德隆慢慢彎下腰，撿起地上的信。他把信摺好，塞進袖子裡，端起茶盞，發現茶涼了，又放下。
“兩百年。”他說，“一家商號，竟然能做了兩百年。”
“老爺子，”那個年輕人又開口了，“這荷蘭人是不是比咱們聰明？”
陳德隆看了他一眼，搖了搖頭。
“不是聰明。是他們的錢投下去之後，不會被官府以各種名目抽走。”
他站起來，走到窗前。窗外，北風起來了，吹得窗紙簌簌響。
“大明的商人賺十兩，交完關稅、打點完衙門、餵飽了胥吏，能剩三兩就不錯。這三兩，還要擔心明天會不會有新稅、新例、新規矩。我不是不想把錢投在船上，是不敢。投下去，不知哪天官府一句話，船就出不了港。”
他轉過身，看著廳堂裡幾個人。
“所以我只能把銀子藏在地窖裡，或者買地。至少地搬不走，官府不能把地抽走。”
他沉默了一會兒，低聲說了一句：
“不是錢不想活，是這地方，不讓錢活。”
年輕人問：“那咱們怎麼辦？”
陳德隆想了很久。廳堂裡只有蠟燭燃燒的聲音，和遠處隱隱的海潮聲。
“明年，我打算湊一筆錢，跟幾個相熟的商號合在一起，買幾條船。不去馬尼拉了，也不去荷蘭人的碼頭。咱們自己找碼頭，自己開路。府衙不讓養兵船，咱們就不在府衙的碼頭上養。開到外海去，大明的官管不到的地方。”
“老爺子，這要是被官府知道了——”
“知道了又怎樣？”陳德隆看著他，“官府能幫咱們把荷蘭人趕走嗎？不能。那官府管得了咱們在外海做什麼嗎？也管不了。”
他頓了頓。
“我不是要跟誰打。我是想，咱們得有自己的船，自己的路。葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人，誰拳頭大誰說了算。咱們拳頭不夠大，但至少不能連拳頭都沒有。”
他把那份馬尼拉的信拿起來，看了一眼，又放下。沒有燒。
“這信留著。西班牙人加三成稅的事，咱們記著。天幕上說的事，咱們也記著。以後怎麼走，走著看。”
他抬起頭，看著窗外黑沈沈的天。
“可還有一件事，”他忽然說，“天幕上這些東西，朝廷遲早也會知道。”
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