糧倉。
夜黑風緊，小吏縮著肩膀巡邏糧倉，忍不住抱怨：“這麼冷的天，別人都去吃酒了，就我們在這裡挨凍受罪。王兄，你這回可虧大發了，你換哪天不行，偏偏和人換了今夜的班，唉，倒便宜了別人去喝酒吃肉了。”
“小聲點吧，去那邊糧倉看看。”
“有什麼可看的。”小吏抱怨道，“今兒可是賀將軍的好日子，有誰記得我們？”
姓王的倉吏卻不理，按部就班巡邏。他步子快，等後面的小吏跟上來，發現燈光不見了。小吏驚訝：“王兄，你人呢？”
身後忽地襲來一陣冷風，小吏的嘴被人捂住，他都來不及反應，就被人擰斷了脖子。王兄從前面拐角出來，提醒道：“小聲點，別驚動了前面的人。把他藏好，跟我來。”
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城門。
今夜看起來如往常一樣，是個無聊的平安夜。但此刻潤州、昇州的人都在城內，前段日子節度使還調了大量親兵出城，至今未歸，守門士兵不敢大意，都筆直地站著。校尉來回踱步，他看向城牆，奇怪問：“剛才那兩人怎麼還不回來？”
話音剛落，兩個巡邏士兵就回來了。他們穿著鎧甲，低著頭，並行在城牆下巡邏。校尉總覺得兩人的背影有些怪，叫住問：“等等，你們兩人過來。”
兩人頓住，慢吞吞挪過來。校尉看著，心頭怪異更甚：“走快點，磨蹭什麼呢！”
校尉正要上前檢視，突然背後一陣急促的馬蹄聲傳來。校尉冷著臉回頭，看到一匹黑馬直奔城門而來，校尉警惕，立刻揮手：“攔住他。來者何人，報上名來！”
眾士兵齊齊豎起長槍，來人不得不勒馬，險險停在城門前。他氣得啐了聲，拿出令牌，急切道：“我乃斥候。快讓開，我有要事稟告將軍！”
校尉看清他穿著親兵衣服，問番號姓名，全都對答如流。校尉核驗過令牌，一切無誤，便放他進去了。其餘守兵詢問：“校尉，都這麼晚了，什麼軍情這麼著急？”
“誰知道呢。”校尉沒好氣罵道，“看什麼看，滾回去幹自己的事，其餘事少問！”
他發作了一通，早就忘了前面那兩個巡邏士兵的事。兩個士兵趁亂回到牆根下，順著陰影巡邏，宛如城牆的一部分。
另一邊，斥候得知賀闕在迎仙樓宴客，一路疾馳，用最快的速度飛奔而來。他近乎是滾下馬，還沒站穩就往裡衝。蔡麟的親兵看到，連忙攔住：“站住！你是何人，膽敢擅闖節度使宴客之地！”
斥候再次拿出令牌，高聲道：“我乃斥候，有大事稟報賀將軍！”
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二樓。
一杯清酒盪盪悠悠，賀闕被奉承得高興，何況對面是潤州使者，更是翻倍舒爽。賀闕喝得雙臉酡紅，對著潤州使者道：“好久沒見你們家鄭將軍了，這次，鄭將軍怎麼沒來？”
潤州使者乾笑：“軍中有事，將軍脫不開身，特派末將前來祝賀，恭喜賀將軍高升。”
賀闕哈哈大笑，能在昔日同僚面前揚眉吐氣，是何等得意。他都沒看倒了多少酒，端起來道：“下次，等下次，務必讓鄭將軍來揚州做客！”
潤州使者皮笑肉不笑地呵了兩聲，舉杯，只想趕緊喝完了事：“多謝賀將軍盛情，末將回去一定轉告。”
賀闕舉杯喝酒，蔡麟不知不覺屏住了呼吸，死死盯著那杯酒。忽然這時，樓下傳來嚷嚷聲，賀闕喝酒的動作一頓，不悅地朝外看去：“怎麼了？欽差和貴客還在呢，什麼人在外面吵嚷？”
蔡麟又遺憾又氣，他生怕再出什麼岔子，站起身道：“姐夫安心和客人喝酒，我出去看看。”
蔡麟走到門口，不悅道：“幹什麼呢，沒看見裡面有貴客嗎？你去外面看看，到底怎麼了。”
