太極宮，甘露殿。
李世民端坐在龍椅之上，手中把玩著一份剛剛看完的奏摺，臉上看不出喜怒。
殿下，馬周躬身而立，心頭惴惴。
他己經將奏摺呈上許久，但皇帝卻一言不發，這讓他感到一種無形的壓力。
大殿裡安靜得可怕，只能聽到燭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
“馬周。”
許久，李世民終於開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“臣在。”馬周心頭一緊，連忙應道。
“你這份奏摺，寫得很好。”李世民將奏摺放在案上，手指輕輕敲擊著桌面，“文采斐然，條理清晰。若朕只看這份奏摺，朕的那個西侄兒，簡首就是百年難得一遇的賢王啊。”
馬周的後背瞬間滲出一層冷汗。
他聽出了皇帝話語中的一絲嘲諷。
“陛下謬讚。臣只是將所見所聞，如實奏報，不敢有絲毫誇大。”馬周硬著頭皮說道。
“如實奏報？”李世民輕笑一聲，身體微微前傾，一雙銳利的眼睛如同鷹隼，死死地盯住了馬周，“那朕來問你，你奏摺上說，處謙在昆州大鍊鋼鐵，只為打造農具？”
“是。”馬周垂著頭，不敢與皇帝對視，“臣親眼所見，昆州工坊所出之鋼，確實優先用於打造新式犁鏵，以助春耕。臣還特地帶回一套，請陛下御覽。”
說著，他示意身後的太監，將那套他從昆州帶回來的犁鏵和鋤頭呈了上去。
李世民拿起那把鋤頭，用手指彈了彈，發出一聲清脆的嗡鳴。
“好鋼。”他點了點頭，眼中閃過一絲讚許，“比將作監打造的軍械用鋼，還要好上幾分。用此等精鋼打造農具，倒是有些奢侈了。”
馬周的心提到了嗓子眼。
“回陛下，昆州王曾言，民以食為天，農為國之本。農具堅固，則耕作省力，糧食豐產，百姓才能安居樂業。此乃利國利民的大好事。”
“說得好聽。”李世民將鋤頭放下，話鋒一轉，“那朕再問你，你奏摺上說，他操練鄉勇，只為清剿匪患？”
“是。”馬周感覺自己的心跳越來越快，“昆州地處偏遠，匪患確實存在。臣在昆州時，便親眼目睹了一場剿匪之戰。昆州衛反應神速，戰力不俗，確是一支能戰之師。”
“哦？有多不俗？”李世民的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“朕可是聽說，你身邊那個叫李西的護衛，是百騎司出身的好手，竟然在昆州‘夜遊’之時，被幾個‘巡夜的護衛’給拿下了。朕的百騎司，什麼時候變得這麼不濟了？”
轟！
馬周的腦子裡嗡的一聲，一片空白。
他知道陛下在自己身邊安插了眼線，卻沒想到，連李西被擒這種事，都這麼快傳到了陛下的耳朵裡。
冷汗，順著他的額角，一滴滴地滑落。
他知道，任何辯解在此時都是蒼白的。皇帝顯然己經起了疑心，而且掌握了一些自己不知道的情報。
他該怎麼辦？
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