“馬大人，”程處謙的聲音再次響起，打破了書房裡的死寂，“我知道你在擔心什麼。擔心我是下一個擁兵自重的安祿山，擔心我會給大唐帶來戰亂。”
他走到地圖前，指著昆州的位置。
“你看這裡，昆州南接南詔六部，西鄰吐蕃，北面不遠就是突厥的勢力範圍。這裡是邊疆，是大唐最脆弱的門戶之一。我若有心作亂，為何不選擇在富庶的中原，偏偏要在這窮山惡水之地白手起家？”
“我在這裡鍊鋼、練兵，不是為了對付自己人。而是為了當外敵叩關之時，昆州能成為一柄刺向敵人的利刃，而不是一塊任人宰割的肥肉！”
程處謙轉過身，目光坦誠。
“馬大人，你一路從長安而來，關中旱情如何，你應該比我更清楚。百姓易子而食，流離失所。朝廷為何拿不出足夠的糧食賑災？因為府庫空虛。為何府庫空虛？因為連年征戰，北拒突厥，西防吐蕃，耗費了太多的國力。”
“若是我能平定南詔，將這片廣袤的土地納入大唐版圖，開墾出無數良田，能養活多少百姓？若是我能打造出足以碾壓敵人的神兵利器，讓大唐的軍隊所向披靡，能讓多少戍邊將士免於馬革裹屍？”
“這些，難道不比你我個人的榮辱生死更重要嗎？”
程處謙的每一句話，都像一把重錘，狠狠地敲在馬周的心上。
他不是在為自己辯解，他是在描繪一幅宏偉的藍圖。一幅讓馬周無法不動容的藍圖。
馬周劇烈地喘息著，他感覺自己像是在一個岔路口，一邊是平坦安穩的官道，通向榮華富貴；另一邊是荊棘叢生的險路，通向一個未知但可能無比壯麗的未來。
他閉上眼睛，腦海中閃過無數畫面。
長安城裡爾虞我詐的朝堂，昆州城外熱火朝天的工坊。
面黃肌瘦的災民，笑容滿面的昆州百姓。
還有程處謙那雙燃燒著火焰的眼睛。
許久，馬周終於睜開了眼睛，眼中的掙扎和猶豫己經消失不見，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
他看著程處謙，一字一頓地說道：“王爺，我可以信你。我也可以在奏摺裡為你周旋。但是，我有一個條件。”
程處謙臉上的笑容終於多了一絲真切的暖意：“馬大人請講。”
“口說無憑。”馬周的聲音有些沙啞，但異常堅定，“你的宏圖大志，你的神兵利器，都只是你的一面之詞。我要親眼看看，你手中到底掌握著什麼樣的力量。我要看看，你那支能悄無聲息擒下我百騎司精銳的部隊，到底是什麼樣子！”
他要加碼。
既然己經上了賭桌，他就要看清對手所有的底牌。
這不僅是為了滿足自己的好奇心，更是為了讓自己徹底安心。他需要一個足夠強大的理由，來說服自己，這場豪賭，值得！
程處謙聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑起來。
“好！馬大人果然有膽色！”他笑聲爽朗，“既然你想看，我便讓你看個清楚！讓你看看，我程處謙真正的底氣所在！”
他知道，當馬周提出這個條件的時候，這位欽差大人，己經不再是敵人，而是被他綁上戰車的第一個同盟者。
這場月下的豪賭，他賭贏了。
