族長站在一旁，聽著二長老的話，幾次想開口，終究沒有出聲。他看著老祖，等老祖開口。火把上的火焰在風中微微晃了晃，發出細微的噼啪聲。
二長老繼續說：“阿依回來的路上說了，等回了玉門關也要和蕭四夫人一起去弄藥材，蕭家沒有任何意見。阿依這一輩，蕭家也在積極給蕭四少爺介紹大家閨秀，以後為掌家做準備，已經知道阿依不能掌家，所以提前安排好了。送孩子回部落的事，蕭老太君也說了，由阿依和蕭錦明商量，蕭家不會阻攔。”
二長老頓了頓，聲音沉了幾分：“我個人覺得，孩子回部落也可以，但儘量在六歲的時候回玉門關。蕭家的男孩六歲時都會在玉門關學武，十一二歲都要上戰場，沒有例外。蕭家的功勳全靠幾代人拼出來的，不是其他世家一樣坐享其成。孩子在部落待到六歲，學一些南疆的東西，然後回玉門關學蕭家的本事，將來才能立足。”
族長張了張嘴，想反駁，卻發現自己什麼都說不出來。他想說阿依也不差，可話到嘴邊又咽了回去。阿依是不差，可蕭家的門檻，太高了。
老祖一直閉著眼睛聽著，沒有說話，也沒有動。直到二長老說完，他才緩緩睜開眼，渾濁的眼中看不出一絲波瀾。“阿依在蕭家，過得好就行。”他的聲音很輕，“至於蕭家的地位有多高，那是蕭家的事。我們南疆部落，不攀高枝。阿依嫁進蕭家，不是為了攀高枝，是為了過好日子。只要蕭家對她好，我們就不操心別的事。”
二長老和族長都低下頭，沒有說話。老祖重新閉上眼睛。“你們去吧。讓阿依走之前，再來看看我這個老頭子。”
兩人躬身退出了石洞。洞外陽光正好，照在竹葉上閃著細碎的光。族長站在洞口，長長地舒了一口氣。老祖說得對，只要阿依過得好就行，其他的事，他們操不了那麼多心。
二長老站在他身側，看著他。“族長，阿依在蕭家過得好，我們就該放心了。”
族長點了點頭，沒有接話。他轉身往山下走，走了幾步又停下來，回過頭看了一眼那個石洞。老祖一個人坐在裡面，白髮披散，不知道在想什麼。他看了很久，才轉身朝山下走去。
二月二十，南疆深處，部落。阿依和蕭錦明在部落裡待了八天，阿依帶著蕭錦明走遍了部落的每一個角落，去了她小時候採藥的山坡，去了她偷偷練騎牛的溪邊，去了她採野花送給阿公的那片草地。
草地的花還沒開，可草已經綠了，在春風裡輕輕搖晃。蕭錦明跟在她身後，不說話，可她在哪裡，他就在哪裡。
“錦明，你看那裡。”阿依指著一棵歪脖子樹，“我小時候從樹上摔下來過，摔斷了胳膊，阿公揹著我走了十幾裡山路去找巫醫。我一路哭，他一路哄。那時候我覺得阿公的背像一座山，什麼都能扛。”
蕭錦明站在她身邊，順著她手指的方向看著那棵歪脖子樹，樹皮粗糙，樹幹上還有一道深深的疤痕，不知道是什麼時候留下的。他伸出手，握住了阿依的手，什麼話都沒說。
第九天早上，阿依和蕭錦明又一次去了石洞。這一次他們沒有走進去，只是站在洞口。洞裡黑漆漆的，看不見老祖的身影。
阿依站在那裡，朝洞裡喊了一聲：“阿公，我們要走了。”洞裡沒有回應。阿依又喊了一聲：“阿公，等我生了孩子，就帶他回來給您看。”洞裡還是沉默。
阿依的眼眶紅了，站了很久，蕭錦明站在她身邊，一直牽著她的手，沒有鬆開。
洞裡終於傳來老祖蒼老而沙啞的聲音，“好，路上小心。”
阿依的眼淚湧了出來，笑著點頭：“阿公，您保重。”她拉起蕭錦明，轉身朝山下走去。
走出去很遠，她回頭望了一眼石洞，洞口被藤蔓和巨石遮掩著，已經看不見了。可她覺得阿公還在那裡，坐在青石上，閉著眼睛。
