湘水一仗打的很快，訊息傳到許都己是半月之後。
軍報上寫得簡略。江東呂蒙渡河，關羽拒於灘上，兩家各折千餘，隔水而峙。孫策要長沙、零陵、桂陽三郡，劉備不肯還，談談打打，僵在益陽。
蕭燁在尚書檯把這份軍報看了兩遍，擱下，端起手邊的茶。茶早涼了，他也沒在意。
“蕭大人，益陽這份軍報，要不要抄一份送給魏公？”
臺下的屬官問。
“不必抄。”蕭燁起身，把軍報摺好收進袖中，“這份我親自送去。備車。”
……
魏己定都於鄴，曹操卻隔些時日便要來許都住上一陣。漢家的天子、朝廷都在這裡，有些場面得他親自來撐。
這幾日，他正在許都。
魏公府是他在許都理事的府署。偏廳裡，曹操正對著一幅關西的輿圖出神。
濡須退兵之後，他的臉色一首不大好看。填了半冬的江，沒能把濡須塢的牆填塌，反倒折了不少精銳。這口氣，他憋到現在還沒順過來。
“子晟來了。”曹操頭也沒抬，“南邊又出了什麼事？”
“回魏公，孫劉打起來了。”蕭燁把那份軍報呈上，“為著荊州三郡，江東渡河，關羽拒之，各折了千餘人。如今隔著湘水，誰也不讓誰。”
曹操接過軍報，掃了一眼，忽然笑了一聲。
“孫策和劉備，到底還是掐上了。”他把軍報往案上一丟，“赤壁的時候，這兩家好得像穿一條褲子。才幾年，就為幾個郡紅了臉。”
“利之所在，交情就薄了。”蕭燁道，“孫策劉備都不肯退。這一僵，短時半會兒解不開。”
“解不開好。”曹操站起身，負手踱了兩步，“他們在南邊耗著，某在北邊就能鬆口氣。子晟，你今日巴巴地親自把這軍報送來，不只是給某報個喜吧。”
蕭燁沒有否認。
“魏公明鑑。孫劉相持，是個機會。燁想請魏公看一樣東西。”
他上前一步，指向案上那幅關西輿圖，手指落在了長安以西、漢水上游的一處。
“漢中。”
曹操的目光跟著他的手指落下去，眉頭動了動。
“張魯。”
“正是。”蕭燁道，“如今張魯據著漢中一州，守著入蜀的門戶。他既不敢東進，也無心爭天下，坐在那兒，就是一塊沒人看住的肥肉。”
“肥肉是肥肉。”曹操沉吟，“可漢中山險道狹，不好打。孤剛從濡須回來，兵也乏了，糧也緊。這時候西征，不是個好時候。”
“正因為孫劉掐上了，才是好時候。”蕭燁道，“魏公請想，往日魏公但凡向西動一動，孫權、劉備便要在東邊、南邊生事，叫魏公首尾難顧。如今這兩家自己在湘水兩岸較勁，誰還有工夫來管漢中的閒事？魏公西取張魯，東南兩面，反倒清靜。”
曹操沒有立刻應聲。他盯著輿圖上那一片山，手指在漢中和成都之間來回移了兩回。
