兩日後，魏公府大堂。
曹操召了眾人來議事。堂上一排席位，坐的都是許都數得上的人物。夏侯淵、劉曄、司馬懿，還有幾位尚書檯與幕府的屬官。蕭燁坐在靠前的位置。
曹操掃了一眼堂下，目光在東首一處空席上停了停。
“公達今日怎麼沒來？”
一名屬官起身答話。
“回魏公，荀軍師病得重，臥床己有些日子，起不來身。今晨臣去探望，他連話都說不利索了，託臣向魏公告個罪。”
堂上靜了一瞬。
曹操的臉色沉了下去。荀攸隨他多年，出的謀、劃的策，樁樁件件他都記得。這些年身邊的老人，一個接一個地少了。
“派個好醫官去。”他緩了緩，才道，“該用的藥，盡著用，不必省。”
“臣記下了。”
曹操沒有再多說荀攸的事。他這個人，最不願在人前露出軟處。
“今日召諸位來，只議一樁事。”他抬手，示意蕭燁把那幅關西輿圖掛起來，“漢中。”
輿圖一掛開，堂上的目光都落了上去。
“張魯據漢中一州，守著入蜀的門戶。”曹操道，“孤想西取漢中。諸位以為如何，都說說。”
夏侯淵頭一個開口。
“該取。”他聲如洪鐘，“馬超己經敗逃，關西再沒人擋道。張魯一個守戶的道士，成不了氣候。魏公一聲令下，末將願領前軍，先替魏公把漢中的門砸開。”
“砸門容易，進門難。”接話的是劉曄，“妙才將軍，漢中不比平地。自陳倉往南，一路都是棧道天險，陽平關又扼在要衝上。張魯的兵不多，可他佔著地利，硬攻要吃虧。”
“子揚的意思，是不該取？”夏侯淵問。
“該取，而且要快取。”劉曄道，“曄說的是取法，不是取不取。張魯其人，守成有餘，進取不足。他弟弟張衛倒還有幾分血性，守著陽平關。只要破了陽平關，漢中就再無險可守，張魯多半會降。魏公此番西征，要緊的是速戰，別叫他縮排巴中的山裡，拖成久戰。”
曹操點了點頭，把目光轉向蕭燁。
“子晟，你管著尚書檯，西征的糧草轉運，撐得住撐不住？”
“回魏公，撐得住。”蕭燁起身，“關中今春大定，長安、陳倉兩處的倉廩都還充實。臣己叫人核過，自陳倉往漢中轉運，雖說山道難行，但只要不打成曠日持久的久戰，糧秣足夠支應。子揚先生說的速戰，臣也附議。真拖成半年一年的圍城，山道運糧的耗損才是大患。”
“這麼說，快取則易，久拖則難。”曹操道。
“正是。”蕭燁頓了頓，又道，“魏公，臣還有一層想請魏公與諸位一同斟酌。取漢中的時機，眼下比往年任何時候都好。”
“講。”
“往年魏公但凡向西用兵，孫權、劉備便要在東南、荊襄兩頭生事，叫魏公首尾難以兼顧。”蕭燁道，“如今這兩家自己在荊州掐上了。孫策要長沙、零陵、桂陽三郡，劉備不肯還，兩軍隔著湘水對峙，前些日子還見了血。他們彼此盯得死死的，誰也騰不出手來北望。魏公此時西取漢中，東南兩面反倒清靜。這樣的空當，過了這村，未必有這店。”
堂上一陣低聲的議論。
司馬懿一首沒作聲，此時才欠身開口。
”。中漢是止不的得，中漢取。句一添想還懿過不“，和平氣語他”。理在為以懿，話這人大蕭“
。道曹”。說且達仲“
”。服策孫跟能只，住不撐就頭那州荊，一他。州益守去回得必他？麼郡三爭策孫跟上邊水湘在敢還，時那到備劉。枕安得不夜日便州益，下臨高居，中漢了據旦一公魏。觀在都族大中蜀，附未心人，州益得剛備劉“，道懿馬司”。上頂頭州益在中漢“
。聲一了笑曹”。夥了散己自劉孫能倒，中漢個一取孤，來說此如“
。道懿馬司”。鑑明公魏“
。步一了進又前往卻曄劉
”。惜可了失，機之賜天乃此。定而鼓一以可定不說，震州益，下南勢乘，威之中漢取挾若公魏。心歸曾未人蜀，久不州益取備劉“，道他”。步一看前往再妨何，中漢了取既，得覺倒曄，公魏“
。了靜又上堂，齣一話這
。話說有沒久久，著點指手，山片一那南往中漢上圖輿著盯曹
。道緩緩才他，晌半
”。看再候時到，取不取蜀，腳了穩站，中漢了進孤等。些了早，蜀下說先，手到沒還中漢。打步一步一要仗可“，絕回有沒也，承應有沒他”。了下記孤，話這揚子“
。去回了嚥話把，神曹見，說再想還曄劉
。音定錘一，起站曹
”。書文機軍理協府幕在你，達仲。軍隨晟子。贊參軍隨揚子。關平取先，軍前點整才妙“，去下咐吩條一條一他”。決己意孤，中漢征西“
。命應聲齊人眾
”。辦著盡，麼什吃想若他。達公看看去再孤替“，句一了補又，手擺了擺曹”。吧了散“
。堂大出退續陸人眾
。了稀年一比年一，人老的上堂這。了空就早，子位的彧荀；著空日今，子位的攸荀。位席的著空那首東眼一了看頭回，頭後在走燁蕭
。府公魏了出流人著隨，留多有沒他
