桃箋陳情
自主院回絕賞花宴歸來，不過半個時辰，父親身邊管事便前來傳話，令我即刻前往外書房回話。
途經自家院落外的桃林，昨夜春風吹開大半花苞，落了一地細碎粉瓣，踩上去綿軟無聲。青禾跟在我身側，一路惴惴不安，方才夫人在廳堂壓下的火氣，多半轉頭盡數說與丞相父親，此番召見定然沒什麼好話。
我彎腰拾起一片完整的桃花瓣，攥在掌心。前世父親一心攀附皇權，為了沈家權位，不惜將我推入東宮做棋子，任憑我在深宮受盡苦楚也冷眼旁觀。這一世，我不能硬碰硬頂撞，只能尋合情合理的說辭，打消他聯姻太子的念頭。
走到外書房門外，通傳過後，推門而入。
沈丞相端坐案前，手邊攤著朝中公文，神色肅穆，不等我行禮，率先開口：“聽聞你方才在主母面前，推拒桃花宴相看世家公子？”
我規規矩矩屈膝行大禮，脊背挺直，未有半分怯懦：“是，女兒不願赴宴。”
“放肆。”父親放下硃筆，目光沈沈落在我身上，“你是沈家嫡長女，婚事關乎整個家族前程，豈是你一句不願就能推脫？三日之後的桃花宴，專門為你籌備，便是要撮合你與東宮太子碰面，此事不容你耍脾氣推辭。”
來了，果然是打定主意要把我許給太子。
冷宮焚身的畫面猛地撞進腦海，心口一陣發緊，我壓下翻湧的恨意，語氣平靜從容，不卑不亢：“父親一心想讓女兒聯姻太子，無非是覺得東宮儲君之位，能抬高沈家朝堂地位。可父親仔細想想，伴君如伴虎，太子城府極深，看重利弊勝過情意，女兒若是嫁入東宮，往後稍有差池，便是拖累整個沈家滿門。”
父親聞言一怔，似是沒料到我會說出這般通透的話，原本怒斥的話語卡在喉間。
我順勢往前半步，將掌心那片桃花瓣輕放在桌角，緩緩開口：“眼下朝堂局勢不穩，皇子之間暗流爭鬥不斷，過早繫結太子，反而會讓沈家捲入奪嫡風波。女兒近來翻看家中田莊、綢緞鋪面的賬本，才知曉各處鋪子漏洞頗多，管家一人分身乏術。女兒身為嫡女，想靜心學打理家業，穩住沈家根基，比起倉促聯姻站隊，踏實守住家業才是長久之計。”
為了佐證心意，我從袖中取出一卷桃紋信箋，上面是這兩日我梳理出來的鋪面簡略問題，一筆一劃工整寫就，遞到父親面前。
前世我滿心情愛，整日只寫風月小字，從未過問家事，如今這卷桃箋，便是我改變的憑證。
沈丞相拿起箋紙翻看，眉眼間的厲色慢慢淡去，反覆斟酌許久。他一生精於算計，自然分得清冒險站隊和安穩守業的利弊，我這番話戳中他心中顧慮。
“你當真願意沈下心打理生意賬目，無心攀附皇家姻緣？”
“千真萬確。”我垂眸回話，“至少及笄之前，女兒只想理清家中產業，不談婚配。若是父親執意逼我赴桃花宴，女兒赴宴也只會閉門靜坐，無意與太子搭話，反倒落得雙方難堪，惹人閒話。”
這話算不上威脅，卻是實話。父親權衡利弊，終究鬆了口。
“罷了，我給你半年時限，你跟著管家學理事。只是你要記清，不可一味逃避婚事，半年之後，婚嫁之事依舊要提上日程。至於三日之後的桃花宴，我會同夫人說，免去你出席。”
一塊大石落地，我心底悄悄鬆了口氣，躬身謝過父親。
退出書房，外頭的桃香撲面而來，青禾懸著的心總算放下：“小姐，丞相大人居然應允了！”
我望著滿樹盛放的碧桃，淡淡淺笑，眼底卻無半分暖意。半年緩衝時間足夠我籌謀後路，太子這條絕路，我拼死也不會踏進去。
回到桃汀院，我將那捲桃箋妥善收進木匣。紙上字字句句皆是自保之策，往後每一步，我都要親手掌控自己的命運，不再任人擺佈，執我前路，晏然前行。
